John Hoffman: "Encara ens diuen Mobile World Congress, però som molt més que això"

BarcelonaA dos dies de donar el tret de sortida a la vintena edició del Mobile World Congress a Barcelona, que tindrà lloc de dilluns 2 de març a dijous 5 a la Fira de Barcelona, John Hoffman, director de la GSMA Ltd. –la patronal de les telcos i organitzadora del congrés de tecnologia més important del món– rep l'ARA per parlar de l'evolució de l'esdeveniment i de la tecnologia, el llegat i el seu estret lligam amb Barcelona.

Què destacaria d'aquesta edició del MWC?

— Doncs uns quants temes principals. El nostre programa de conferències, el Thought Leadership Program, que parla d’on som avui i cap a on anem i alguns dels temes més candents. Tenim 24 escenaris i entre 1.700 i 1.800 ponents que parlaran de tot. I això ho complementem amb 3.000 expositors en uns 240.000 metres quadrats d’espai d’exposició. I hi afegim el Four Years From Now (4YFN), que és la part emprenedora, l’espai d'empreses emergents al Hall 8. Creiem que és un dels llocs imprescindibles per visitar. I després hi ha una part que molta gent no coneix, potser una de les més crítiques, que és el nostre programa ministerial, on s'accedeix només amb invitació. Tindrem més de 190 delegacions d’arreu del món parlant de polítiques públiques i de com podem governar en l'entorn actual. Temes com l’ètica en la IA seran molt rellevants. I com compartir bones pràctiques de governança en un món on no necessàriament s'ha de voler restringir, sinó posar els marcs adequats i permetre que la tecnologia avanci amb els controls correctes. Crec que serà una sessió molt interessant durant el MWC. A més, l'esdeveniment celebra el seu 20è aniversari. Quan vam arribar a Barcelona fa 20 anys, ja vam començar el programa ministerial.

Aquest any també hi ha nous espais.

Sí, hi ha alguns espais especials. El CircuitX, que s’estrena diumenge al circuit de Montmeló, i després el portarem al MWC, on es podrà conduir en remot i utilitzar tecnologia aplicada al sector de l'automoció. També el nou sector New Frontiers, a l’entrada del Hall 6, se centrarà en la connectivitat per satèl·lit i en la quàntica. La tecnologia quàntica està entrant ràpidament en el sector de la mobilitat, i tot això s'hi podrà veure. I just a l’entrada sud hi haurà la secció Airport of the Future (l’aeroport del futur). Aquest em toca de prop, perquè és fruit de les nostres cimeres d’aeroports aquí a Barcelona i en altres llocs del món. L’aviació i els aeroports són grans usuaris de la connectivitat, i mostrarem cap a on pot anar la connectivitat aeroportuària i els avenços tecnològics. L’experiència interactiva serà molt atractiva. Per tant, són quatre dies molt complets. I ho ampliem amb el Talent Arena a Fira de Montjuïc. Dijous hi aniran nois i noies per viure l’experiència completa. Comencem amb el programa mSchools aquí a Catalunya amb nens i nenes, després desenvolupament d’habilitats digitals al Talent Arena, 4YFN, la zona d’exposició, l’escenari principal, i alguns acaben en l’àmbit polític. És tot l’ecosistema.

El lema d'aquesta edició és "L'era IQ". Per què?

— Perquè es parla d’intel·ligència, i sota aquest concepte hi caben moltes coses. Òbviament, la IA serà un tema central. Innovació, fulls de ruta tecnològics... L’era IQ ho engloba tot. És com donar un toc personal a la tecnologia. A vegades els tecnòlegs parlen en abstracte, de manera teòrica; l’era IQ ho fa més comprensible. Em sembla un gran lema.

Últimament es parla d’una possible bombolla de la IA. Què en pensa?

— No sé si és una bombolla. Cada vegada que hi ha un salt tecnològic, hi ha molt de soroll. Alguns en diuen bombolla, però tothom hi vol participar. Alguns tindran èxit, altres no tant, però després la corba s’estabilitza. No tothom en pot formar part. No crec que sigui una bombolla. Hi haurà qui tindrà menys èxit, i això sovint s'associa amb una bombolla quan alguna cosa es trenca. Però és una evolució natural. Fa tres o quatre anys no en parlàvem d'això, i ara estem visitant empreses d'IA arreu del món que fan coses punteres impressionants. I això es veurà molt al MWC26.

Pot posar algun exemple?

— Per exemple, empreses que parlen d’IA aplicada a l’atenció al client. Els operadors mòbils són grans usuaris de centres d’atenció al client i d'operacions; si els fem més eficients, serà bo per al negoci. També fa anys que utilitzem IA per optimitzar xarxes, per tant, la IA està molt involucrada en l'operativa. Ara passem a una etapa de la IA d'ús general: escriptura, anàlisi, narració, moltes de les coses que els mateixos periodistes feu, i encara farà moltes coses més. En el passat dèiem que perquè el 5G tingués èxit necessitàvem big data, IoT (Internet de les coses) i IA per processar-ho tot. Ara ja tenim tots aquests components, que s’uneixen i fan la tecnologia més usable i té un gran impacte mundial. El sector dels mòbils mateix representa aproximadament el 6,2% del PIB mundial. Té un impacte enorme.

El Mobile fa vint anys a Barcelona. Com ha evolucionat en aquestes dues dècades?

— Fa vint anys només parlàvem entre nosaltres, l’ecosistema del mòbil. Després va evolucionar. Amb el pas de 2G a 3G, les dades es van convertir en la base dels serveis, però era només dades rudimentàries, teníem SMS i coses així. Quan vam avançar cap al 4G, vam tenir la globalització i convergència tecnològica, i van aparèixer noves empreses. No ben bé noves, però van aparèixer empreses que no jugaven al nostre sector que van començar a ser molt importants. Companyies com Google, Microsoft o Meta van integrar els mòbils en els seus negocis. Recordo quan el president de Google va dir en un MWC que ja no escriurien codi per a ordinadors de sobretaula, només per a dispositius mòbils. Va ser monumental en aquell moment. Hi ha hagut aquesta evolució. El 2015 va ser l'any en què la meitat dels assistents eren del sector telco i l’altra meitat de sectors verticals: fintech, governs, educació, manufactura, farmacèutica. Ara és 40% telco i 60% empreses en transformació digital. Hem evolucionat molt. Encara ens diuen Mobile World Congress, però som molt més que això. La connectivitat és el nucli.

Com creu que serà d’aquí a cinc o deu anys?

— Crec que no té per què ser radicalment diferent del que és ara, però continuarà evolucionant amb la connectivitat al centre. En cinc anys, potser estarem a l’era 6G, encara que potser es dirà d'una altra manera. Hi haurà noves empreses i innovacions.

I serà encara a Barcelona? S'havia parlat de la voluntat de Qatar de quedar-se l'esdeveniment...

— Serà a Barcelona. Hi ha interès d’altres llocs, però Barcelona és el nostre esdeveniment insígnia. També som a Àsia i als EUA, i hem llançat un spin-off a Doha (Qatar), que tornarem a fer aquest any. Però només hi ha un Mobile World Congress, i és a Barcelona. És el nostre vaixell insígnia. Per què hauríem d'anar a cap altre lloc?

També serà més gran, després de l'ampliació de la Fira.

— Ho serà. El Hall 0 obre d'aquí a un parell d’anys, i serà més gran per defecte. He estat a les obres que s'estan fent i avancen molt bé. Hi haurà una torre d’oficines de catorze pisos, una àrea d’exposició de dos nivells, nova zona de conferències. Ara està en obres, però serà espectacular.

Esteu preocupats per la possible afectació al congrés dels problemes amb els trens de les últimes setmanes?

— Pot haver-hi alguna molèstia, però Barcelona té un transport públic excel·lent: autobusos, metro, taxis, bicicletes. Si els trens redueixen servei, ho compensarem amb autobusos entre Fira Montjuïc i Fira Gran Via.

Us ha afectat d'alguna manera la situació dels EUA i les polítiques de Donald Trump?

— No. Hi haurà una gran delegació dels EUA, incloent-hi representants de la FCC. Estaran presents al programa ministerial i moltes bilaterals es faran amb altres països, però nosaltres no posem la gent junta, els graviten de manera natural i es fan les seves converses bilaterals. Són diàlegs oberts dins el programa ministerial. Tampoc hem vist canvis dramàtics en la participació dels EUA. Al final, nosaltres no tenim massa relació amb polítics o governs més enllà de l'espanyol, perquè aquí no venen a parlar de política. Nosaltres donem la benvinguda a tothom.

Per altra banda, ¿finalment hi haurà presència d'Israel, que en un inici havia avisat que no participaria al Mobile?

— Sí, hi seran. Israel ha tingut sempre una participació forta. Són una potència tecnològica innovadora. Aquest any, a més, també tindrem participació palestina al 4YFN, com ja van ser a Doha el novembre passat. Som una organització inclusiva. Només excloem països sota sancions internacionals formals, com Rússia o Corea del Nord.