Acabar el batxillerat i voler continuar estudiant a la universitat sense haver de marxar del poble, compaginar la feina amb una carrera o tornar a les aules després d’uns anys per millorar professionalment. Aquestes són algunes de les situacions més habituals entre estudiants que valoren la formació en línia com una alternativa per continuar formant-se. A Catalunya hi ha una trentena de graus que es poden cursar íntegrament a distància. La majoria formen part del catàleg de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), amb opcions que van des d’àmbits com l’economia i la comunicació fins a la informàtica, la psicologia i les ciències socials.
Una de les novetats d'enguany al catàleg formatiu de les universitats catalanes és, precisament el primer grau íntegrament en línia d'enginyeria biomèdica que oferirà la UOC. El creixement d’aquesta oferta mostra fins a quin punt la formació a distància s’ha anat consolidant en els últims anys i ha anat incorporant disciplines cada vegada més diverses. Amb l’ampliació de l’oferta, cada cop més estudiants es plantegen una pregunta clau: quins avantatges i quins inconvenients té estudiar en línia?
Els avantatges del model
Un dels principals atractius de la formació online és la flexibilitat. L’alumnat pot organitzar el temps d’estudi segons la seva disponibilitat i adaptar-lo a altres activitats, com ara una feina o responsabilitats familiars. A això s’hi suma la possibilitat d’estudiar des de qualsevol lloc, fet que elimina barreres geogràfiques i evita haver-se de traslladar a una altra ciutat per seguir uns estudis.
La formació a distància permet "estudiar al ritme de cadascú i des de qualsevol lloc", tal com recalca la Universitat Oberta de Catalunya. A més d’estalviar temps i diners en desplaçaments, la modalitat en línia fomenta competències com l’autonomia i la capacitat d’organització, cada vegada més valorades en el mercat laboral.
Alhora, la formació en línia acostuma a ampliar l’accés als estudis. Com que no depenen de les limitacions físiques d’una aula, molts programes poden oferir més places i arribar a estudiants de diferents territoris. Al mateix temps, internet permet accedir a una oferta formativa molt més àmplia i facilita continuar formant-se en qualsevol etapa de la vida, tant per a joves que comencen els estudis universitaris com per a professionals que volen reciclar-se o millorar les seves oportunitats laborals.
Un sistema també amb inconvenients
Tot i els avantatges, la formació en línia també presenta alguns reptes que convé tenir en compte abans d’escollir aquesta modalitat. El principal és que exigeix un alt grau de disciplina i constància. Sense horaris fixos ni classes presencials, l’estudiant ha de ser capaç d’organitzar el temps d’estudi, planificar les tasques i mantenir la motivació al llarg del curs. Aquesta autonomia pot ser un avantatge per a moltes persones, però també pot resultar un obstacle per a aquells estudiants que necessiten una estructura més marcada o un seguiment més constant, tal com alerta la UOC.
A més, estudiar a distància pot comportar una experiència universitària diferent de la presencial. La interacció amb altres estudiants i amb el professorat és més limitada i sovint es canalitza a través de fòrums, videoconferències i espais virtuals de treball. També cal disposar d’eines tecnològiques adequades, com un ordinador i una connexió estable a internet, per seguir amb normalitat les classes i activitats. Finalment, els experts recorden que no tots els programes online tenen el mateix nivell de qualitat, per la qual cosa és recomanable informar-se bé sobre el centre i el model educatiu abans de matricular-s’hi.
La formació professional també es pot estudiar a distància
La formació professional a distància també ha guanyat pes en els últims anys. A Catalunya és possible cursar diversos cicles formatius en aquesta modalitat en àmbits molt diferents, des de l’administració i la gestió fins a la informàtica i els serveis socials. Per exemple, hi ha cicles com gestió administrativa, administració i finances; desenvolupament d’aplicacions web; sistemes microinformàtics i xarxes; educació infantil, i atenció a persones en situació de dependència, entre d’altres.
En aquesta modalitat, els estudis es fan principalment a través d’una plataforma virtual on l’alumnat accedeix als materials, realitza activitats i manté el contacte amb el professorat. Així i tot, la formació no és completament virtual: alguns mòduls poden incloure activitats presencials i les proves d’avaluació acostumen a fer-se al centre educatiu. A més, la formació en centres de treball (FCT), que són les pràctiques en l'entorn empresarial, també es realitza presencialment.
Els títols obtinguts tenen el mateix caràcter oficial i la mateixa validesa que els de la modalitat presencial. Ara bé, un dels trets distintius de la FP online és la matrícula modular, que permet a l’estudiant inscriure’s només als mòduls que pugui assumir segons la seva disponibilitat. Tot i aquesta flexibilitat, els centres recorden que la càrrega de treball és equivalent a la dels estudis presencials i que cal disposar d’un ordinador, connexió a internet i unes competències digitals bàsiques per seguir el curs amb normalitat.
