Ivan Balliu, el català que jugarà contra Espanya

BarcelonaEl futbolista Ivan Balliu va conduir dissabte des de Metz, la població francesa on viu, fins a l’aeroport de Luxemburg, a tot just una hora per carretera. Des d’allà va volar fins a Catalunya, on diumenge va votar al referèndum de l’1-O a Caldes de Malavella, on l’alcalde és el seu pare, Salvador Balliu, del PDECat. I va agafar un altre avió, en aquest cas cap a Tirana, la capital albanesa. I, dos dies després, encara va pujar a un altre vol cap a Alacant, on avui jugarà contra Espanya (20.45 h / La1) el partit de classificació per al Mundial amb la samarreta d’una terra, Albània, que fins fa poc ni havia trepitjat.

La història de Balliu és sorprenent. Format al Barça, aquest jugador català va ser internacional amb Espanya sub-17 abans de provar sort a l’Arouca portuguès i ara al Metz francès, equip amb el qual va pujar la darrera temporada de la Segona Divisió a Primera. Ara fa un any, quan ja jugava al Metz, Balliu va rebre una trucada de membres de la Federació de Futbol Albanesa proposant-li que jugués amb ells. El van citar a una reunió en un hotel de París, on va anar amb el seu representant per escoltar, sorprès, la proposta. El jugador i el seu pare estaven a punt de descobrir una part de la història familiar desconeguda. “Es veu que Balliu és un cognom bastant habitual a Albània, on hi ha més de 30.000 persones que el duen. Nosaltres no sabíem que teníem res a veure amb Albània. Però ells ens van dir que havien investigat i que hi ha un besavi albanès”.

Des de fa alguns anys, Albània té un equip de treballadors a la federació que cerca jugadors amb arrels albaneses que puguin reforçar la selecció. “Albània és pobra i la gent fa segles que se’n va. Hi ha més albanesos a fora que a dins, així que la federació busca jugadors amb arrels a fora des de fa anys”, explica Gianni De Biasi, actual tècnic de l’Alabès i exseleccionador albanès. I buscant a la lliga francesa van trobar un cognom albanès com Balliu. El problema era que els Balliu de Caldes no en sabien res, d’arrels albaneses. “Tots els Balliu d’Espanya ens coneixem, és veritat”, diu el Salvador, que també és el president del Consell Comarcal de la Selva. “La federació albanesa ens va oferir la doble nacionalitat per a l’Ivan, moltes facilitats per poder jugar amb ells. I ell ha convençut el seleccionador, l’italià Christian Panucci, que l’ha convocat”, diu el Salvador, feliç: “Gràcies a ells hem descobert part del nostre passat. Resulta que fa uns 100 anys un Balliu va marxar a Austràlia, pel que sembla amagat en un vaixell, passant setmanes al mar. Allà va aprendre anglès i va fer fortuna, i va tornar a Europa. I va acabar a Catalunya, on es va casar amb una catalana i va fer de comerciant. I de jutge de pau, aprofitant l’avinentesa que parlava idiomes. Des de llavors tota la família ha sigut catalana”, afegeix l’alcalde de Caldes, que avui tindrà un fill jugant contra Espanya.

Sergio Ramos: “El discurs del rei va ser impecable”

Sergio Ramos, capità d’Espanya, va afirmar sobre la situació que es viu a Catalunya: “Com a espanyol, no m’ha agradat la imatge que s’ha donat al món. Vull viure en un país lliure i democràtic”. Però alhora va lloar el discurs del rei, que va afirmar que “va ser impecable”. Ramos va demanar als aficionats que no xiulin Piqué, però poc després una part del públic present al Rico Pérez ho va fer. Alguns van aplaudir el central català.