El CTA vol ampliar el contracte de l'àrbitre que més ha perjudicat el Barça

BarcelonaEl Comitè Tècnic d’Àrbitres (CTA) es planteja ampliar una temporada més el contracte de César Soto Grado. Una decisió que no estava als plans inicials de l’actual cúpula arbitral però a la qual es veu abocada pel baix nivell que està mostrant la plantilla arbitral aquesta temporada.

El col·legiat riojà ja va renovar l’estiu passat en una decisió envoltada de polèmica. L’expresident dels àrbitres Luis Medina Cantalejo tenia previst designar Soto Grado per dirigir la final de la Copa del Rei entre Barça i Reial Madrid perquè posés la cirereta a la seva trajectòria abans de retirar-se. Dies abans de fer-ho, però, Medina Cantalejo va saber que l'àrbitre estava movent fils per allargar la seva estada a Primera Divisió. La reacció va ser fulgurant i el president del CTA va decidir apartar-lo de la finalíssima i substituir-lo per Ricardo de Burgos Bengoetxea.

Un cop finalitzada la temporada 2024/25 es va oficialitzar el relleu al Comitè d’Àrbitres. La nova cúpula, encapçalada per Fran Soto, va optar per mantenir Soto Grado dins de la plantilla. La decisió va sorprendre dins del col·lectiu, ja que no hi havia cap argument esportiu que justifiqués la renovació. A escala internacional, la UEFA no compta amb ell i la seva presència en partits europeus és pràcticament inexistent. Malgrat això, el CTA va entendre la seva continuïtat com una manera de mantenir un perfil experimentat en un moment de transició.

El nivell arbitral, de capa caiguda

La present temporada arrencava amb un projecte il·lusionant i amb diverses reformes per intentar capgirar la situació dels darrers anys. Amb el pas de les jornades, però, el nivell mostrat pels àrbitres ha tornat a situar la polèmica en primer pla. La Comissió Tècnica del CTA dibuixa un mapa preocupant. Gil Manzano, fins ara cap de cartell del col·lectiu, ha involucionat fins al punt de quedar fora de la cursa pel Mundial. El gallec Muñiz Ruiz està fent números per perdre la internacionalitat. Els recentment ascendits Galech Apezteguía i Guzmán Mansilla han tingut dificultats per adaptar-se a l’elit, i Busquets Ferrer, una de les revelacions de la temporada passada, ha perdut pistonada. A aquest panorama cal afegir-hi un VAR que continua sense corregir molts dels errors que es produeixen al terreny de joc i que està format majoritàriament per àrbitres retirats o descendits. L'única excepció és el català García Verdura, que s’ha convertit en la gran sorpresa positiva del curs i se situa com el millor àrbitre de la categoria aquesta temporada.

Davant aquest escenari, el CTA considera que Soto Grado continua sent un perfil útil dins de la plantilla. La seva designació per dirigir una de les semifinals de la Copa del Rei pràcticament el descarta per a la final i, al mateix temps, deixa entreveure que el Comitè compta amb ell per a la temporada vinent.

El Barça es posa les mans al cap

La valoració interna que té Soto Grado dins del CTA contrasta amb la percepció que en té bona part de l’entorn del Barça. És vist com un dels àrbitres que més decisions polèmiques ha protagonitzat contra el conjunt blaugrana. Les estadístiques ho reflecteixen. Soto Grado ha dirigit 15 partits de Lliga al Barça amb un balanç poc habitual per al club blaugrana: cinc victòries, tres empats i set derrotes.

Aquest mateix curs ja ha protagonitzat dos episodis polèmics. A la jornada 10 va dirigir el clàssic al Santiago Bernabéu, on el Madrid es va imposar per 2-1. La seva actuació el va enviar directament a la nevera després d’haver necessitat l’ajuda del VAR en dues accions determinants: primer per corregir un penal de Lamine Yamal sobre Vinícius assenyalat erròniament i després per una mà d’Eric Garcia dins l’àrea que no va detectar sobre la gespa.

A la jornada 24 es va retrobar amb els homes de Hansi Flick a Montilivi. El partit va quedar marcat per una acció decisiva: el gol de la victòria del Girona va arribar després d’una trepitjada prèvia d’Echeverri a Jules Kounde que ni Soto Grado ni el VAR van advertir. Deu dies més tard, el mateix CTA va reconèixer l’error al programa Tiempo de revisión.