El gran any de Damiano Caruso, el ciclista sicilià fill d'un escorta del jutge Falcone

BarcelonaMentre els favorits es barallaven per darrere, amb una gran actuació d'un Primoz Roglic que només troba resistència en el mallorquí Enric Mas, la novena etapa de la Vuelta s'ha convertit en una reivindicació del sicilià Damiano Caruso. Als 33 anys, Caruso viu un moment dolç en una carrera que semblava que mai no explotaria, malgrat la seva qualitat. Però aquest 2021 el ciclista del Bahrain Victorious ha fet el pas endavant pujant al podi del Giro, on també va guanyar per primer cop una etapa en una cursa gran. Ara ha arribat el segon, a la Vuelta, després d'una escapada valenta, d'escalador sense por, en què no ha trobat rival.

La novena etapa, entre Puerto Lumbreras i l'alt de Velefique a Almeria (188 km), ha vist com Caruso iniciava un atac molt lluny que els favorits han pensat que no aniria enlloc. Greu error. L'italià ha format part d'un grup d'11 valents que ha atacat en el primer dels quatre ports del dia, aquell de Cuatro Vientos. I valent, ha decidit provar fortuna tot solet malgrat que li quedava per davant pujar tres cims més sota una calor infernal. Al final, ha arribat amb més de tres minuts a l'últim port d'un recorregut dels que trenca cames i, malgrat el ritme de Roglic i Mas, els ha pogut treure més d'un minut. A 1 minut i 44 segons han entrat Adam Yates i el colombià Superman López. El campió de l'últim Giro, Egan Bernal, sembla que pateix més que els altres favorits i ha perdut dos minuts. L'eslovè Roglic (Jumbo-Visma), que aspira a guanyar la cursa per tercer any consecutiu, lidera la general amb 28 segons sobre Enric Mas i 1.21 sobre Miguel Ángel Superman López, els dos del Movistar. L'únic català de la Vuelta, el sabadellenc David de la Cruz (UAE), puja fins a la desena posició de la general.

Caruso és fill d'un preciós racó de Sicília, al sud-oest de l'illa. Una zona de xocolata i bons vins, de valls verdes coronades per viles barroques com Modica o el seu poble natal, Ragusa, convertit en un monument ple de vida que ha fet fortuna gràcies al turisme. "Per això som uns sicilians més oberts de ment que gent d'altres racons", explicava en una entrevista a L'Équipe fa uns anys. Si el turisme dona feina ara a molts veïns seus, ell ha trobat el futur sobre una bicicleta. Però per al seu pare no va ser tan fàcil. "El meu pare es va fer policia després de fer el servei militar. No tenia feina i va acabar el 1984 a Palerm, en l'època dels Anys de Plom [en referència a la violència terrorista que vivia Itàlia]". Una violència encara més complicada en una Sicília destrossada per la Màfia. "El meu pare va ser escorta del jutge Giovanni Falcone. En parla amb orgull, conscient que va viure moments històrics. Falcone va ser el primer en lluitar de veritat contra la Màfia. Llavors calia ser molt valent per fer-ho. I Falcone va ser-ho. El meu pare també. Tenia un sou que ara vindrien a ser 600 euros per jugar-se la vida. Molts companys seus van ser assassinats", recordava. Falcone seria assassinat el 1992. Una bomba va esclatar al pas del seu cotxe quan anava cap a l'aeroport de Palerm. El pare de Caruso estava llavors de permís a Ragusa, a casa, i va esquivar formar part d'aquella caravana de cotxes que van acabar fets miques.

Orgullós de ser sicilià, Caruso va començar en equips locals i va arribar a ser campió italià sub-23. Però no va poder escapar-se de la polèmica quan el 2011 va ser suspès per dopatge, sentència contra la qual presentaria un recurs, després de mig any sense rodar, que guanyaria. El 2014 va acabar entre els 10 primers del Tour per primer cop competint amb el BMC Racing Club, on era sempre gregari d'altres corredors. El mateix destí que ha assumit al Bahrain Victorious, pel qual va fitxar el 2018. Ara li toca treballar pel seu cap de files, Mikel Landa. Però el basc avui ha perdut més de cinc minuts i ha quedat fora de combat.

Acabi com acabi, Caruso podrà tornar a descansar al final de la Vuelta a la seva Ragusa. Sempre torna a casa, ja que afirma: "Si marxes a viure a altres llocs, no ajudes. Marxar és sentenciar de mort Sicília, cal crear un futur aquí". Tornarà a una zona dura, però preciosa. A un escenari de pel·lícula. "Visc a 200 metres de la vila on es roda la sèrie sobre el comissari Montalbano. Més d'un cop he vist el rodatge, un dia demanaré fer-hi d'extra", bromeja. La sèrie es basa en el personatge creat per l'escriptor sicilià Andrea Camilleri, mort el 2019. Camilleri va inventar-se un poble, Vigata, per situar les peripècies de Montalbano, i va imaginar com a escenari aquesta zona de Ragusa, on el ciclisme forma part de la identitat local. Tant, que el Giro va sortir un cop d'aquí per recordar la passió per la bicicleta de Camilleri, que afirmava admirar els corredors locals, com Caruso. I Caruso és lector del seus llibres. Cercle tancat.

Aquest dilluns la Vuelta viurà una jornada de descans. I dimarts s'hi tornarà a posar amb la desena etapa, entre Roquetas de Mar i el Rincón de la Victoria, una etapa de mitja muntanya de 189 km.