L’Espanyol vol tornar a aixecar el vol amb un davanter viral i antiracista

BarcelonaEl 2026 ha començat amb mal peu per a l’Espanyol, que després d’un final d’any brillant, amb cinc victòries consecutives, ara encadena cinc partits sense guanyar, tot i que es manté en posicions europees. Sense Javi Puado, lesionat de llarga durada; Luka Koleosho, que ha marxat al Paris FC, i el jove Javi Hernández, a préstec al Mirandès, l’única cara nova al conjunt blanc-i-blau és la de Cyril Ngonge (Uccle, 2000), un atacant belga cedit pel Nàpols, vigent campió de la lliga italiana. “Soc intuïtiu, tècnic i imprevisible. També tinc gol”, va dir en la seva presentació Ngonge, a qui li agrada jugar com a segon davanter o d’extrem dret i per qui el conjunt partenopeu va pagar 20 milions d’euros a l’Hellas Verona ara fa dos anys. Si a final de temporada l’Espanyol se’l vol quedar en propietat haurà de desemborsar-ne 16.

De Hitler a Luther King

Les primeres fotografies com a blanc-i-blau se les va fer a l’RCDE Stadium divendres de la setmana passada a la nit, just després de la derrota de l’Espanyol contra l’Alabès. La tinta decora els seus braços, i de seguida que el club va difondre les imatges de Ngonge va córrer per les xarxes el rumor, alimentat per Grok –la intel·ligència artificial de X–, que un dels tatuatges que duu era d’Adolf Hitler fent la salutació feixista.

Tot al contrari, és Martin Luther King durant el seu discurs en la marxa pels drets civils i les llibertats a Washington l’any 1963, el dia que va pronunciar la seva frase més celebèrrima: “I have a dream”. Aquesta icona de la lluita antiracista té un lloc privilegiat al braç esquerre de Ngonge, nascut a Bèlgica però amb ascendència africana, de la República Democràtica del Congo –que va ser colònia belga fins al 1960–. De fet, el pare del jugador, Michel Ngonge, que com a futbolista va arribar a la Premier League anglesa amb el Watford, va jugar la Copa d’Àfrica amb dues seleccions diferents del mateix país: el Zaire (1996) i la República Democràtica del Congo (2000), que és com s'anomena el país des del 1997.

L’amic viral d’Evenepoel

Poc després que Michel Ngonge caigués eliminat de la Copa d’Àfrica de Ghana i Nigèria, va néixer el nou jugador de l'Espanyol. Criat a Uccle, una petita ciutat al sud de Brussel·les, va començar a jugar al futbol al planter de l’Anderlecht. Allà va coincidir amb el campió olímpic de ciclisme Remco Evenepoel, que quan tenia 17 anys va canviar la pilota per la bicicleta. Es van fer molt amics, i recentment el canal de televisió belga RTBF Sport va posar-los en contacte a través d’un vídeo en el qual Evenepoel felicitava Ngonge, visiblement emocionat en veure’l, per la seva carrera com a jugador i el convidava a retrobar-se durant alguna cursa a Itàlia. Ara que és blanc-i-blau podrien fer-ho el mes que ve a Barcelona, perquè Evenepoel és un dels caps de cartell de la Volta a Catalunya d’enguany, que finalitza a la Ciutat Comtal.

D’adolescent, Ngonge va canviar l’Anderlecht pel Bruges, el seu gran rival. Tot i els problemes d’idioma, d'adaptació i de comportament, va acabar debutant amb el primer equip quan tenia 18 anys. Va fer el salt a una lliga més competitiva, la neerlandesa, i després de vestir la samarreta del PSV Eindhoven i el RKC Waalwijk, al Groningen va donar-se a conèixer al món amb un gol d’escorpí. Va fer-se viral, i fins i tot la FIFA va compartir a través de les xarxes el seu gol, el millor de la temporada a l’Eredivisie, i Van der Vaart va comentar-ne la publicació. Això li va fer molta il·lusió a Ngonge, que va guanyar uns quants milers de seguidors a Instagram i que mesos després, ja com a futbolista consagrat, va aterrar al nord d'Itàlia.

Michel Ngonge, que és la veu de l’experiència, l'adverteix sobre els perills de la fama i els diners; i Maxim, el seu germà, que es dedica al sector dels negocis, l’assessora en finances i inversions. A diferència del seu pare, Cyril sempre ha jugat amb la selecció de Bèlgica. Internacional en totes les categories inferiors, a finals del 2024 va debutar amb l’absoluta, i ara, després de mig curs de cessió al Torí, confia que un bon final de curs amb l’Espanyol serveixi per convèncer el seu seleccionador perquè se l’endugui al Mundial de l'estiu vinent. La seva sort serà la dels blanc-i-blaus, que aquest dilluns a Vila-real (21 h, DAZN), amb Ngonge ja disponible per a Manolo González, miraran d’aixecar el vol definitivament.