Alarma a Nova York per una potent explosió de gas

The New York Times / Nova YorkL’alarma es va disparar ahir a Nova York quan una fuita de gas va provocar una gran explosió a l’est de Harlem que va causar dues víctimes mortals, va ferir divuit persones més i va destrossar dos edificis. Els bombers encara lluitaven contra les flames ahir en tancar aquesta edició i seguien buscant les dotze persones desaparegudes entre la runa, una operació delicada que podria durar hores.

L’alcalde de Nova York, Bill de Blasio, va confirmar en una roda de premsa després de l’accident que la causa de l’explosió havia estat una fuita de gas. “És una de les pitjors tragèdies que hi pot haver perquè es va produir sense cap avís previ que permetés salvar la gent”, va dir. Un portaveu de l’Ajuntament va explicar que quedaven una desena de persones sense localitzar, però que no necessàriament havien de ser als edificis esfondrats.

L’explosió, que es va poder sentir a quilòmetres de distància, va destrossar finestres d’edificis pròxims i va omplir de runa els carrers de la zona. Els testimonis van explicar que hi havia gent atrapada als seus cotxes, entre la runa i als pisos veïns. Els bombers van rebre la primera alerta a les 9.31 i en arribar al lloc dels fets van veure que dos edificis estaven totalment destrossats. “Hem d’anar molt amb compte -va dir l’inspector del cos de Bombers, Salvatore J. Cassano-; l’edifici està en una situació molt precària”.

L’empresa responsable del subministrament de gas, Con Edison, va dir que un client els havia alertat a les 9.13 d’una forta olor de gas al seu pis però va comentar que podia ser que vingués de l’exterior. Una de les veïnes dels edificis afectats, Jennifer Salas, va dir que el seu marit, Jordy Salas, i el seu gos eren a l’edifici i que encara no se’ls havia trobat. “Hi ha sis plantes i en cada planta hi ha un apartament”, va explicar. “Ahir a la nit vaig sentir olor de gas però al cap d’una estona es va deixar de sentir i vam anar a dormir. Vam intentar trobar d’on sortia l’olor però, com que es va deixar de sentir, ho vam deixar córrer”.

Moments de pànic

Els testimonis explicaven que just després de l’explosió hi va haver moments de pànic, amb gent corrent sense saber què passava. Un dels veïns de la zona, Michael Lewis, va notar que l’edifici on viu tremolava a causa de l’explosió i en veure la magnitud de l’accident va córrer cap al lloc dels fets, on va arribar abans que el personal d’emergència. Allà, juntament amb un grup de vianants, va envoltar una furgoneta que estava parcialment submergida en la runa i on hi havia quatre persones atrapades. “Vam sentir gemecs”, explica Lewis, però els serveis de rescat van arribar de seguida i els van fer fora de la zona. “Sóc novaiorquès -va proclamar-, he d’ajudar la gent”.

David Antar, amo d’una botiga de delicatessen del carrer 119, va sentir com tremolava el seu edifici. Va córrer cap al lloc dels fets, on ja hi havia altres persones, i va poder veure una gran columna de fum gris. Les flames sortien de les finestres dels edificis i els cotxes, aturats, estaven coberts de runa. Waldemar Infante va explicar que hi havia una església i una botiga de pianos a peu de carrer, als baixos d’un dels edificis afectats. “Estic segur que hi havia gent a l’edifici quan va passar”, va dir. L’alcalde De Blasio va confirmar que s’havien posat en contacte amb el capellà d’aquesta església però que no estaven segurs de si hi havia gent a dins en el moment de l’explosió.

Prop de 200 bombers de 44 unitats diferents van anar fins al llocs dels fets després de l’explosió i a última hora de la tarda encara se’ls podia veure treballant entre les restes de l’edifici, passant-se galledes de runa de mà en mà per netejar la zona. El registre d’urbanisme de l’Ajuntament indicava que la part exterior del darrere d’un dels edificis afectats tenia “diverses esquerdes verticals”, que podien ser perilloses per a la seguretat de l’estructura. Però aquests informes no indiquen que la deficiència s’hagués corregit en algun moment.

Tremolor al metro

L’explosió es va sentir fins i tot al metro de Nova York. Alguns passatgers van explicar que havien notat l’impacte com si alguna cosa grossa hagués topat de costat amb l’últim vagó. L’alcalde de Nova York va confirmar ahir el balanç de l’explosió: quinze apartaments residencials -sis en un edifici i nou en un altre- van quedar totalment destruïts per la deflagració, a més de les destrosses causades per l’ona expansiva.