Manel Esteller s'incorporarà el 10 de novembre com a investigador a l'Institut de Recerca Sant Pau

BarcelonaL'oncòleg Manel Esteller s'incorporarà el pròxim 10 de novembre com a investigador a l'Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau), segons ha pogut saber l'ARA. Després de la seva sortida de l'Institut de Recerca Josep Carreras (IJC), on treballava des del 2019 i d'on ha acabat havent de marxar per presumptes irregularitats en els comptes de la institució, mala praxi i denúncies internes, tal com va avançar l'ARA després d'un any i mig d'investigació, ara Esteller serà el cap d'un grup de nova creació sobre epigenètica i càncer i mantindrà l'acreditació Icrea –el programa de captació de talent del Govern— i, per tant, la posició i el sou d'investigador d'excel·lència científica.

Des del primer moment, la intenció d'Esteller era combinar la recerca a Catalunya a través de l'Institut de Recerca Sant Pau i la direcció de recerca de genòmica del càncer de The James Comprehensive Cancer Center (OSUCCC), de la Universitat Estatal d'Ohio (EUA) mitjançant una excedència. ICREA confirma a l'ARA que Esteller va renunciar dijous formalment a treballar al centre nord-americà i que va al·legar "motius personals" per quedar-se a Catalunya. Això, sumat al fet que l'IR Sant Pau havia expressat el seu interès a incorporar l'oncòleg entre el seu personal investigador, ha acabat inclinant la balança.

Amb tot, fonts de l'IJC consultades per l’ARA s'han mostrat sorpreses en conèixer la notícia, ja que Esteller havia reiterat al seu equip que instal·lar-se a l'Institut de Recerca Sant Pau, com va publicar aquest diari, no era una opció. Fonts coneixedores expliquen que ha estat aquest divendres que s'ha informat la cúpula de l'IJC del canvi, ja que l'equip d'Esteller s'haurà de traslladar "immediatament" al centre adscrit a l'Hospital de Sant Pau.

Així mateix, fonts del Govern també han expressat estupefacció en saber que l’investigador no marxarà a Ohio, tal com havia anunciat, i que ha estat fitxat per l’IR Sant Pau. En canvi, des d’aquest centre de recerca asseguren que “la vinculació del doctor Manel Esteller amb aquesta institució està plenament avalada i autoritzada per la Generalitat” i també “per la fundació ICREA, que depèn igualment de la Generalitat”

Des del nou grup a l'IR Sant Pau, Esteller té l'encàrrec d'impulsar la recerca en epigenètica aplicada, medicina personalitzada i oncologia translacional "en sinergia amb altres àrees del centre", segons ha explicat l'IR Sant Pau en un comunicat. Des del centre asseguren que la incorporació d'Esteller suposa "un salt estratègic" per al centre i evidencia el "compromís" per retenir el talent científic català al país, "consolidant Catalunya com a pol d’excel·lència internacional". "El seu lideratge i la seva experiència en la creació de xarxes internacionals contribuiran a atraure finançament competitiu i investigadors d’alt nivell, consolidant el centre com un referent europeu en recerca biomèdica", argumenten des del centre.

Preguntats pels fets assenyalats a l’auditoria interna i que apunten a una presumpta mala praxi, abús de poder i irregularitats comptables, IR Sant Pau assegura que compten amb “un sistema de governança sòlid i auditat que garanteix que tota la recerca es desenvolupa amb els més alts estàndards d’ètica, integritat i qualitat científica”. A més, afegeixen, també disposen "d’un canal intern anònim de denúncies, i fan auditories internes i externes periòdiques, i es fomenta la formació contínua en integritat científica".

Esteller és professor d’investigació Icrea, una posició que concedeix la Generalitat en reconeixement de l’excel·lència científica. Un estudi del 2024 de la Universitat Stanford (EUA) el situa com l’investigador en càncer més influent de tot l’Estat i el 124 del món. També ha rebut nombrosos guardons internacionals i nacionals, entre els quals la Medalla d’Honor d’Or del Parlament de Catalunya. Des que l’oncòleg va entrar a l’IJC, la institució va créixer exponencialment –passant de 6 a 20 grups de recerca– i va assolir fites com l’obtenció de l’acreditació com a centre d’excel·lència Severo Ochoa del ministeri de Ciència. Malgrat la vàlua com a investigador, l’auditoria elaborada per KPMG revela que Esteller es va valdre de la seva reputació com a científic per utilitzar per a la seva recerca recursos que no li pertocaven i afavorir-la amb la contractació de personal.