Escoles Waldorf, bastió del fervor contra les vacunes

La mare d’una criatura no vacunada que viu en una zona residencial dels voltants de Nova York assegura que consumir papaia ajuda a combatre el xarampió. El pare d’un altre infant no immunitzat creu que les grans farmacèutiques paguen milers de milions de dòlars a metges, càrrecs públics i fins i tot a jutges per tapar la veritat sobre les complicacions provocades per les vacunes. Una altra mare afirma que l’ànima dels seus fills està fent un viatge que les vacunes obstaculitzarien. “Com a mare, crec que gran part de la meva tasca consisteix senzillament a no posar més traves al camí d’aquesta ànima”, explica.

Tots tres progenitors representen un fervor antivacunes present a l’esquerra nord-americana que cada cop suscita més inquietud entre els poders públics. Els seus adeptes sovint s’apleguen entorn d’escoles privades progressistes adscrites al moviment pedagògic Waldorf. A l’escola Waldorf Green Meadow de Chestnut Ridge (Nova York), per exemple, a finals de l’any passat, el 60% dels prop de 300 estudiants no estaven vacunats contra el xarampió ni altres malalties molt contagioses.

L’epidèmia de xarampió que afecta la regió de Nova York s’ha estès en gran mesura en el si de les comunitats jueves ultraortodoxes del comtat de Rockland i la ciutat de Nova York. Tanmateix, les autoritats sanitàries temen que pugui propagar-se a altres grups no vacunats, com els vinculats als fills de famílies que estudien en escoles Waldorf. Ed Day, cap del govern del comtat, ha criticat durament aquests pares i altres grups contraris a l’obligació de vacunar dient que tenen el “seny enterbolit”. “El moviment antivacunes és una greu amenaça per a la salut pública”, ha afirmat.

Els brots de malalties infeccioses

El mètode Waldorf s’inspira en una filosofia pedagògica que desaprova l’aprenentatge basat en la mera memorització i fomenta que els infants aprenguin al seu propi ritme. L’ús de llibres de text està prohibit fins a l’equivalent a sisè de primària i no es permet l’ús de tecnologia ni de mòbils. A més, es posa èmfasi en la dansa i les arts com a eines per a l’aprenentatge de l’abecedari.

Les escoles Waldorf es van fundar a principis del segle XX basant-se en les ensenyances de Rudolf Steiner, un carismàtic pedagog austríac que predicava una filosofia coneguda com a “antroposofia” que inclou una teoria mèdica excèntrica. Segons Steiner, els “cossos astrals” influeixen en les malalties i els éssers humans podem respirar també a través de la pell. Tot i que no es va oposar totalment a les vacunes de la verola i la diftèria que s’utilitzaven al seu temps, Steiner va afirmar que els banys de romaní eren millors contra la diftèria i que es podia evitar la verola estant mentalment preparat per afrontar-la.

A l’Amèrica del Nord hi ha unes 150 escoles Waldorf. En els últims vint anys, en aquestes escoles hi ha hagut una allau de brots de malalties infeccioses, motiu pel qual aquests centres són el principal focus de preocupació per l’epidèmia de xarampió. Al novembre es va produir un brot de varicel·la en una escola Waldorf de Carolina del Nord, el més greu registrat a l’estat des del 1995. El 2016 una escola Waldorf de Calgary (Canadà) va patir un brot de tos ferina altament contagiosa. Vicki Larson, portaveu de l’escola Green Meadow, assegura que l’escola compleix la llei i que la decisió de vacunar els infants correspon als pares. “La pedagogia Waldorf no té una postura concreta pel que fa a la vacunació”, afirma. “No és la nostra funció”.

A escala nacional, als Estats Units s’han registrat 1.022 nous casos de xarampió aquest mes, la majoria dels quals a Nova York i les zones residencials del seu entorn, segons fonts oficials. És el nombre màxim de nous casos des que el xarampió es va declarar erradicat dels Estats Units, ara fa vint anys.

Els motius religiosos

Si bé es disposa d’un extens corpus de recerca que indica de manera concloent que les vacunes del xarampió i altres malalties són segures, alguns pares d’alumnes de l’escola Green Meadow addueixen que la recerca ha quedat antiquada o no és prou rigorosa per dissipar les seves sospites. Aquesta escola va atreure l’atenció de l’opinió pública per primera vegada fa pocs mesos, després que un tribunal donés la raó a pares i mares d’alumnes del centre que havien impugnat una mesura del comtat que vetava l’accés als centres escolars als infants no vacunats. Els progenitors esgrimien que tenien dret a acollir-se a una exempció a l’obligació de vacunar per motius religiosos. El comtat de Rockland havia adoptat la mesura impugnada per frenar l’epidèmia.

“Cal que tinguem el barret de pensar posat cada dia i a tota hora”, comenta l’Elizabeth, una de les demandants del litigi i mare d’una criatura de 4 anys que és alumne de la Green Meadow. Afegeix que va començar a fer “una recollida d’informació escèptica” després de llegir a internet que les vacunes podien causar la mort als infants. Com altres pares i mares entrevistats per a aquest article, demana que se la identifiqui només amb el seu nom perquè tem per la seva seguretat després de parlar sobre aquest tema. “Si penso en el meu fill, voldria que sabés que em vaig prendre seriosament aquesta responsabilitat -comenta-, i que li vaig donar temps perquè desenvolupés el sistema immunitari que li va donar Déu tal com dicta el seu disseny”. L’Elizabeth es nega a explicar per quina de les seves creences religioses s’oposa a la vacunació.

La Melissa, una altra mare del comtat de Rockland que va participar en el litigi, assegura que les seves creences budistes li impedeixen vacunar els seus fills tret que es posin greument malalts. “Se’ns ensenya a viure en el present”, explica la Melissa, els fills de la qual no són alumnes de la Green Meadow. “Ara per ara, els meus fills estan sans”.

Ben aviat, els progenitors deixaran de poder acollir-se a exempcions per motius de religió. El 13 de juny els legisladors de l’estat de Nova York van votar a favor de posar fi a les exempcions per religió i altres motius no mèdics, malgrat l’oposició dels col·lectius d’escèptics amb la vacunació i de defensors de la llibertat religiosa. Segons les últimes dades de les autoritats sanitàries, encara que s’estiguin vacunant més persones, al comtat de Rockland s’han registrat 266 casos de xarampió en els últims nou mesos. Les autoritats temen que hi hagi hagut centenars de casos més que no s’hagin registrat. El cap del govern del comtat, Ed Day, va declarar per tercera vegada l’estat d’emergència fa dues setmanes.

El Dr. Michael L. Weitzman, professor de pediatria i salut pública a la Universitat de Nova York, assenyala que ara les autoritats sanitàries comencen a parar atenció a altres bosses de població no vacunada a banda dels barris de jueus ultraortodoxos, entre les quals hi ha els alumnes de les escoles Waldorf. “Es tracta d’un problema molt trist i evitable que pot tenir conseqüències tràgiques, no només per a l’infant no immunitzat i infectat, sinó també per a qualsevol persona no immunitzada que hi estigui en contacte”, explica.

El cas Green Meadow

L’escola Green Meadow és enmig d’un paratge ple de turons situat a la rodalia de la ciutat de Nova York. Per a la decoració, el centre fa servir colors pastel a fi d’evitar generar ansietat a la canalla. Les nines, concebudes per semblar neutres des del punt de vista del gènere, són fetes de productes naturals com ara llana.

Darrere les aules, nens i nenes de tres anys van a classe a l’“Escola del Bosc”, on se’ls ensenya a fer una foguera i a extreure xarop d’auró d’aquests arbres, i aprenen poemes sobre la natura i les estacions fent-ne representacions teatrals. “Hem de fer que sàpiguen que el món és un bon lloc, un lloc bonic”, diu Jessica Oswald, una de les mestres. “Mirem de mostrar reverència pels arbres, les abelles i les altres persones”.

En entrevistes, pares i mares de la Green Meadow comenten que el seu escepticisme amb les vacunes no es basa en el desconeixement sinó en la seva pròpia recerca. Asseguren que han pentinat internet i les biblioteques públiques buscant resultats d’estudis sobre les vacunes i després han compartit les seves pròpies conclusions. L’Elizabeth, que afirma que té un màster en polítiques de salut pública, demana que es duguin a terme estudis comparatius entre infants vacunats i no vacunats al llarg d’un període de temps prolongat. “Provem-ho i vegem com estem de sans tots plegats”, diu.

Els defensors de la vacunació assenyalen que ja s’han dut a terme estudis d’aquests tipus. Metges danesos i d’altres països amb sistemes de salut públics i registres de salut centralitzats han seguit milers d’infants durant dècades i han conclòs que les vacunes són segures, prevenen malalties i no provoquen autisme.

Alguns pares asseguren que desconfien dels metges i dels Centres de Control i Prevenció de Malalties, un organisme públic dels Estats Units. El Paul, un altre progenitor, diu que creu que “la ciència s’ha quedat enrere en aquest aspecte”. “Avui dia hi ha molta recerca que sembla indicar que les vacunes tenen una part negativa considerable i que, a més a més, el fet de no tenir el xarampió natural salvatge et priva d’alguns beneficis per a la salut”, assegura.

La memòria col·lectiva

Les autoritats sanitàries afirmen que el parer del Paul no s’ajusta en absolut a la realitat, tot i ser típic de la desinformació que es difon entre els grups contraris a la vacunació. A l’escola Green Meadow, per la idiosincràsia del centre, o bé s’han fet seus molts d’aquests arguments o bé s’ha permès que es difonguessin. Tot i això, val a dir que no tots els pares i mares s’oposen a la vacunació. “La gent hi acudeix per, d’alguna manera, apartar-se del que és convencional”, comenta Elisa Sobo, professora d’antropologia de la Universitat Estatal de San Diego, en referència a les escoles Waldorf. La professora Sobo ha estudiat l’oposició a la immunització entre els pares i mares de les escoles Waldorf (ella en forma part, tot i que està a favor de la vacunació).

Pediatres i epidemiòlegs afirmen que les sospites sobre les vacunes han sorgit, en gran part, perquè els efectes del xarampió i altres infeccions s’han esvaït de la memòria col·lectiva. “Jo he vist criatures morir de xarampió, infants destrossats per la rubèola, nens que queden estèrils per unes galteres”, diu el professor Weitzman. “Els pares poden tenir aquesta mena d’opinions perquè no han vist les desgràcies que poden causar aquestes malalties”.