La NASA anuncia la seva primera missió tripulada a la Lluna en cinquanta anys
El llançament es farà entre el febrer i l'abril de 2026, si bé l'agència no preveu aterrar al satèl·lit fins al 2027
BarcelonaLa NASA ha anunciat aquest dimarts que preveu llançar la seva primera missió tripulada a la Lluna en cinquanta anys entre el febrer i l'abril del 2026. El vol serà un viatge d'anada i tornada al voltant del satèl·lit i l'agència espacial nord-americana el considera una prova de seguretat i resistència, ja que l'objectiu és confirmar que és viable efectuar un aterratge astronauta l'any 2027, segons ha explicat l'administradora adjunta interina de la direcció de la missió de desenvolupament de sistemes d'exploració de la NASA, Lakiesha Hawkins, en roda de premsa.
Tot i que la intenció és que la missió s'enlairi el mes de febrer, en concret el 5 de febrer, Hawkins ha admès que el compromís és fer-ho "no més tard del mes d'abril". "La nostra feina no és només llançar aquesta tripulació, sinó assegurar-nos que els nostres amics tornin a casa sans i estalvis", ha subratllat. A més, la data de llançament depèn d'altres factors, com ara la posició de la Lluna respecte a la Terra, la preparació tècnica i fins i tot el clima terrestre i espacial.
Artemis és la gran aposta –és un programa multimilionari– del govern dels Estats Units per avançar la Xina en la "segona cursa espacial" per arribar a la Lluna, país que aspira a enviar-hi astronautes el 2030. L'objectiu final és fer un pas previ per establir-se al satèl·lit i arrencar futures missions d'exploració al planeta Mart. Des de la missió de l'Apol·lo 17, però, l'any 1972, cap humà ha tornat a la Lluna.
Després d'Artemis I, que l'any 2022 va aconseguir provar al voltant de la lluna el coet més potent de la NASA –l'Space Launch System– i la càpsula d'Orió –la nau on viatjaran els astronautes– durant 25 dies, aquest dimarts l'agència espacial nord-americana ha presentat la segona fase del programa (Artemis II), que consisteix en enviar a l'òrbita del satèl·lit un equip de quatre científics: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch i Jeremy Hansen. La finalitat és comprovar que la nau espacial Orió i els sistemes de coets SLS funcionen a l'espai profund tal com s'han dissenyat a la Terra.
Experiments un cop tornin
Un cop a l'espai els astronautes faran diversos experiments per estudiar els efectes del viatge espacial en la salut humana. Una d'aquestes investigacions és coneguda com a Avatar (resposta anàloga al teixit d'un astronauta virtual, en anglès), que consisteix en un xip de la mida d'una memòria USB que conté cèl·lules desenvolupades a partir de la sang dels astronautes de la missió i que analitzarà l'impacte de l'augment de la radiació i la microgravetat a la salut.
Un altre experiment monitorarà el somni, l'activitat física i les interaccions dels astronautes a bord de la càpsula, com si es tractés de polseres fitness per estudiar els canvis en la seva salut a temps real. A més, els tripulants recol·lectaran mostres de la seva saliva, que seran analitzades a la tornada a la Terra i comparades amb aquelles preses abans de la seva partida.
Durant deu dies el grup d'astronautes farà una volta a la Lluna (és a dir, uns 10.000 quilòmetres) i tornarà a la Terra. La nau s'enlairarà des del Centre Espacial Kennedy, a Florida, i a la tornada caurà al Pacífic oriental, a prop de la costa de la ciutat de San Diego. "Tot el que aprenguem d'Artemis II ens servirà de base per a Artemis III", ha afirmat Hawkins. Originalment, l'Artemis II s'havia de llançar entre el novembre del 2024 i el setembre del 2025, però hi va haver un problema amb l'escut tèrmic a l'Orió durant la missió Artemis I que va endarrerir els plans.
