Troben per primer cop un vincle directe entre la contaminació i el risc de patir Alzheimer

BarcelonaEstar exposats a nivells elevats de contaminació atmosfèrica augmenta el risc de desenvolupar Alzheimer, segons un estudi de la Universitat Emory dels Estats Units. Després d'analitzar els registres mèdics de prop de 30 milions de persones de més de 65 anys del 2000 al 2018, els investigadors conclouen que l'exposició a alts nivells de pol·lució ambiental s'associa directament a una probabilitat més gran d'acabar patint aquesta demència.

El vincle que proporciona aquest estudi es dona independentment de si les persones pateixen altres malalties cròniques –com ara hipertensió–, tot i que han observat que haver tingut un ictus també fa més vulnerable a l'impacte de la contaminació. Els resultats, que es publiquen a la revista d'accés obert PLOS Medicine, posen de manifest que intervencions per millorar la qualitat de l'aire dels municipis podrien contribuir a la prevenció de la demència i a protegir la salut global de la població.

“Es tracta d'un estudi molt rellevant i que aporta dades amb molta robustesa”, diu Sandra Acosta, investigadora principal al Barcelona Beta Brain Research Center de la Fundació Pasqual Maragall i professora de la Universitat de Barcelona. Per primera vegada, remarca aquesta neurocientífica, “troben una associació directa de l'Alzheimer amb la contaminació ambiental”, cosa que “és molt rellevant, perquè fins ara no se sabia si hi havia una relació directa o indirecta”.

Les PM2,5, tòxiques per al cervell

Fa anys que s'havia demostrat que la pol·lució ambiental, sobretot les partícules fines o PM2,5, són un factor de risc important de demència. A la Unió Europa, de fet, se li atribueixen més de 500.000 casos d'aquesta malaltia neurodegenerativa. La raó és que aquestes partícules extremadament petites, de 2,5 micres i procedents majoritàriament del trànsit, la indústria i la construcció, poden impactar en el cor i el sistema circulatori, i modificar el flux de sang cap al cervell, cosa que podria contribuir al deteriorament mental i a la demència.

Aquest no és l'únic impacte sobre la salut associat a l'exposició a contaminació ambiental: també es vincula a una probabilitat més alta de patir hipertensió, ictus o depressió; malalties que, de retruc, també estan associades a l'Alzheimer. Fins ara es desconeixia si l'impacte de la pol·lució ambiental sobre la demència era directe o indirecte, és a dir, si provocava aquestes afeccions cròniques que acabaven derivant en una demència, o si, en canvi, aquestes afeccions amplificaven l'impacte directe de la contaminació al cervell.

I això és precisament el que aquest estudi ha resolt. Els investigadors han analitzat tres elements: els nivells d'exposició individual a PM2,5, si les persones desenvolupaven o no Alzheimer, i si patien altres malalties de base. Així, han trobat que com més exposició a contaminació, més risc de patir aquesta demència. I l'associació és una mica més forta en el cas de persones que han patit un ictus abans. Per això Acosta reclama més "governança institucional" per controlar i reduir la contaminació ambiental.

“Millorar la qualitat de l'aire és una forma important de prevenir la demència i de protegir les persones més grans”, apunten també els autors de l'estudi, una recomanació alineada amb les darreres de la comissió Lancet sobre prevenció, intervenció i cures de la demència, que també apunten que disminuir la prevalença de la demència a Europa –que per al 2050 es preveu que pateixin 19 milions de ciutadans– implica inexorablement millorar la qualitat de l'aire.