El Barça evita el PSG i el Madrid fins a una hipotètica final de la Champions

BarcelonaEl Barça ja coneix el camí cap a la final de la Champions, que aquesta temporada es disputa a Budapest el 30 de maig. Després de quedar-se a les portes de la final del curs passat en una funesta eliminatòria contra l'Inter de Milà, el club blaugrana buscarà tornar a arribar a una final europea onze anys després. Per aconseguir-ho, però, primer haurà de superar el Newcastle, un rival també complicat. "És un sorteig en què ens podien tocar dos equips molt diferents, però tots dos amb les seves dificultats. El Newcastle és un conjunt dur i és un camp complicat on ja vam patir", ha valorat el director esportiu, Deco, des de Suïssa.

El sorteig dels vuitens de final ha emparellat l'equip de Hansi Flick amb el conjunt anglès, que es retrobaran més de cinc mesos després. Tots dos clubs es van veure les cares en el primer partit de la Champions League en què els blaugranes es van imposar al St. James' Park amb un doblet de Marcus Rashford (1-2). El tècnic alemany ha mantingut la prudència. "Cada partit és important i no serà fàcil. Això és la Champions i el Newcastle té un gran equip. S’han de respectar tots els rivals i tothom vol arribar a la final, nosaltres també".

L'anada es disputarà el 10 o l'11 de març a Newcastle, mentre que la tornada serà una setmana després –17 o 18 de març– al Camp Nou. A més, serà el primer partit del nou president blaugrana, tot i que oficialment no accedirà al càrrec fins a l'1 de juliol. Barça i Reial Madrid aniran per bandes diferents i no es podran trobar fins a la final. Els blancs s'enfrontaran al Manchester City amb l'anada al Santiago Bernabéu. Els dos equips es veuran novament les cares després de jugar a la fase de la lliga, on els madrilenys es van imposar per 1-2. Tanmateix, la temporada passada el Madrid va ser capaç d'eliminar els anglesos als play-offs.

Pel que fa a uns hipotètics quarts de final, el Barça s'enfrontaria al vencedor de l'Atlètic de Madrid-Tottenham amb l'anada al Camp Nou, mentre que els d'Álvaro Arbeloa –en cas de guanyar al Manchester City– jugarien davant l'Atalanta o el Bayern de Múnic. L'equip de Hansi Flick, a més, s'estalvia el Reial Madrid, el Manchester City, el Liverpool, el PSG i el Bayern de Múnic fins a la final, tot i que podria trobar-se l'Arsenal a les semifinals. Els quarts de final seran el 7/8 i el 14/15 d'abril, mentre que les semifinals es jugaran el 28 o 29 d'abril i el 5 o 6 de maig, dia en què quedarà definida la final.

Rashford torna a Anglaterra

Els anglesos i els catalans es tornaran a veure les cares en un partit a la màxima competició europea. No fa gaire que es van enfrontar, concretament va ser el 18 de setembre del passat any, en un duel de la fase de lliga de la Champions, el nou format que ha revolucionat la competició. Rashford va ser l’encarregat de donar els tres punts al Barça, marcant un doblet per certificar així la victòria dels de Flick al St James's Park. Deco ha assegurat que aquell enfrontament a Anglaterra va ser un "dels millors d'aquesta temporada". Precisament, aquesta ha estat l'única derrota a la Champions del Newcastle al seu camp, on han guanyat els altres quatre partits que ha disputat.

Fent un repàs ràpid de les vegades que s’han enfrontat, la balança cau a favor dels blaugranes. Només han jugat cinc duels en tota la seva història i en quatre ocasions ha guanyat el Barça. L’única vegada que va perdre va ser el 1997 en un partit de la fase de grups, l’antic format de la competició. Van acabar 3-2 a favor dels anglesos, amb hat-trick del colombià Faustino Asprilla. Per als catalans, Luis Enrique i Figo van ser els autors dels gols.

El Newcastle a priori no parteix com a favorit, encara que ve de fer un recital davant el Qarabag, a qui li va endossar fins a nou gols (9-3). L’equip entrenat per Eddie Howe es caracteritza per ser un rival molt vertical, ràpid en els contraatacs, amb un joc aeri molt potent i ser molt propositiu. Com a jugador estrella i més perillós tenen Anthony Gordon, el seu màxim golejador històric en la competició. A part d’ell també destaquen Nick Woltemade i Harvey Barnes en atac, Bruno Guimaraes, Joelinton i Tonali al mig del camp i en defensa, Dan Burn i Trippier.