El recital que Szczęsny es va entossudir a deixar en un segon pla

Barcelona"Pedri ha estat l'MVP, però crec que jo em puc endur la meitat del trofeu". La frase la va dir, amb la seguretat pròpia d'un fora de sèrie, Wojciech Szczęsny a Lisboa després de completar el seu millor partit des que vesteix la samarreta blaugrana. El porter, que ja es va lluir en una primera aturada de mèrit pocs segons després de començar, va mantenir l'equip invicte en un duel en què el Barça va jugar 68 minuts amb inferioritat per l'expulsió de Pau Cubarsí. El Barça va batre el rècord de guanyar un partit jugant més minuts amb un jugador menys, superant la gesta que va aconseguir la Juve al camp del València el 2018, quan va perdre Cristiano per vermella al minut 29. Curiosament, en aquell 0-2 el porter també era Szczęsny.

Les vuit aturades, cinc de les quals de mèrit, les 67 intervencions i l'efectivitat en totes les accions en què va participar l'haurien fet mereixedor del premi al millor jugador. De fet, en la majoria de portals especialitzats en estadístiques li donen puntuacions altíssimes de rendiment. Però la UEFA es va fixar en algú altre. Perquè, a banda del porter, de l'encert de Raphinha Dias en el gol o del bon joc coral per sobreviure al camp del Benfica en inferioritat, al mig del camp va brillar Pedri.

El dia que l'equip necessitava exagerar el control, tenir la possessió i no rifar pilotes, el canari va aparèixer en tota la seva esplendor. Va ser el millor gairebé en tots els registres individuals. Començant pels quilòmetres recorreguts: 13,2 dels 112,4 que van fer els jugadors del Barça a Da Luz, segons dades de la TdT de Catalunya Ràdio. Per darrere va quedar Raphinha amb 11,6. Pedri també va ser el que més va intervenir de tot el partit: 92 vegades. També va ser el que més pilotes va recuperar (11), el que va tenir millor percentatge de passades completades (60 de 65 intents, el 92,3%), el que va fer més passades en l'últim terç del camp (16), el que va centrar més cops (4) i, conjuntament amb Raphinha, el que va fer més ocasions (2). A aquestes dades cal afegir-hi dos retalls i quatre faltes provocades. Va acabar absolutament fos, fent evident que el desgast físic havia estat majúscul. "Sabíem que faria falta ajudar l'equip i córrer com el que més", deia, cansat però content, amb el guardó de l'MVP als dits.

El poderós canvi de vida de Pedri

És un Pedri nou. Res a veure amb aquell jugador que portava penjada la llufa dels problemes musculars. El migcampista havia estat víctima de la sobreexplotació del seu primer any al Barça, en què ho va jugar absolutament tot amb el primer equip –aleshores entrenat per Ronald Koeman– i amb la selecció. Eurocopa i Jocs Olímpics inclosos. El resultat va ser una successió de lesions que feien témer el pitjor. Tampoc hi ajudava un estil de vida poc disciplinat fora dels terrenys de joc. "La temporada passada va ser nefasta. No es cuidava, sortia de festa...", admeten des del club.

Aquest any és diferent i les mateixes fonts parlen d'un canvi radical en tots els aspectes: "Està seriós i centrat, amb un altre ordre de vida". El va ajudar molt un estudi genètic personalitzat que va marcar les pautes de com havia d'entrenar-se, treballar i menjar. "Està a un nivell brutal i estem molt contents de tenir-lo", apuntava Hansi Flick. L'arribada de l'alemany i el canvi de rutines, tant en els entrenaments com en el dia a dia, també hi han contribuït.

Aquesta temporada porta 40 partits amb el Barça, 38 els ha disputat de titular, ha marcat cinc gols i ha repartit sis assistències. Flick l'ha fet participar en absolutament tots els partits possibles, exceptuant el de Lliga a Mestalla, en què va ser baixa per una gastroenteritis. Els 40 partits són més dels que va disputar els últims tres cursos sencers (22, 35 i 34, respectivament). Ja acumula 3.012 minuts. I és a només 507 d'igualar els que va disputar en la temporada del seu debut, la 2020/21, quan va jugar 52 partits de blaugrana. El millor Pedri ha tornat.