L'Espanyol reviu fantasmes del passat a Mestalla

BarcelonaA Mestalla, el 28 de maig del 2023, l'Espanyol va viure un dels capítols més dolorosos de la seva història recent. Allà es va consumar el darrer descens del club, amb un gol encaixat al 94' i la inestimable col·laboració de l'àrbitre Jesús Gil Manzano i el VAR. Han passat gairebé mil dies, però cada vegada que els blanc-i-blaus trepitgen l'estadi del València se'n recorden de les llàgrimes de Sergi Darder, la imatge d'aquell cruel desenllaç que podria haver hipotecat el futur d'un equip renascut, que ahir va visitar l'escenari dels fets instal·lat en posicions europees.

Ni així, enfront d'un rival carregat de baixes que lluita per allunyar-se del descens, va poder esborrar el mal record que el persegueix des de fa dos anys i mig. Sense la transcendència d'aquella desfeta i tot i els gols de Terrats i Urko, els periquitos van tornar a caure amb polèmica a la capital del Túria (3-2), per un penal rigorós al descompte de Rubén Sánchez, i acumulen només un punt aquest any 2026.

Del dia maleït de l'ascens, a l'Espanyol encara hi són Leandro Cabrera, Fernando Calero, Edu Expósito i Javi Puado, que ahir no va jugar perquè pateix una lesió de gravetat. A l'onze tampoc hi era Omar El Hilali, sancionat; ni Tyrhys Dolan, per decisió tècnica. Rubén Sánchez i Ramon Terrats van ser les grans novetats en un partit que de seguida se li va posar d'esquena als blanc-i-blaus, que van veure com al primer quart d'hora Hugo Duro obria el marcador després de guanyar-li l'esquena a la defensa catalana. Manolo González, que fora de casa prioritza partits llargs en els quals passin poques coses, estava empipat com una mona per la passivitat dels seus jugadors, que van permetre Lucas Beltrán rebre, avançar i filtrar una gran passada a l'espai al golejador local, que va deixar a terra Marko Dmitrovic i va empènyer la pilota a la xarxa.

Com li va passar divendres passat contra el Girona, a l'Espanyol, imprecís, li va tocar dur la iniciativa. I, com al rugbi, va anar guanyant metres a poc a poc, sobretot a través de llançaments de faltes laterals i córners; això sí, sense pràcticament inquietar la porteria d'un València còmode defensant prop de l'àrea de Stole Dimitrievski i a l'espera de caçar un contracop.

Un 2026 negre

Pere Milla, màxim golejador blanc-i-blau, és el termòmetre de l'Espanyol; ahir, com el conjunt blanc-i-blau, el davanter de Lleida estava incòmode, incapaç de ser el de la primera volta, i ho va posar de manifest amb un parell de rematades desafortunades. Una va anar als núvols i l'altra, en un xut de falta directe, es va estavellar contra la barrera. Al 50', Manolo González el va substituir per Kike García. També va entrar Expósito per Pol Lozano, en l'intent del gallec d'agitar l'equip en vistes de la incapacitat dels seus per fer mal al València.

Dit i fet perquè en l'acció immediata als canvis, l'Espanyol va empatar. Després d'un llançament de banda de Rubén Sánchez, Jofre Carreras va recollir la pilota i va fer una centrada-xut que va acabar amb una rematada a boca de canó de Terrats, que va provocar l'empat. Primer gol dels blanc-i-blaus del futbolista català, un periquito de cor a qui encara li dol el descens del 2023.

Però aquest Espanyol no és tan fiable com el de finals del 2025 i, com el dia del Llevant, va encaixar just després de marcar. Va ser en un contracop ràpid dels locals que Cömert va rematar de cap dins l'àrea petita després d'una centrada de Danjuma. Altra vegada, a Manolo González, que insistia en la prèvia que no podien deixar córrer al València, se'l va veure molt enfadat.

La cara li va canviar de cop, quan va veure que una rematada llunyana d'Urko González, a priori inofensiva, colpejava amb un rival i es convertia en el 2-2 i en la primera diana com a professional del migcentre basc –només n'havia marcat un en un amistós amb la Reial Societat–. Kike va estar punt de capgirar el marcador, però el peu de Dmitrievski va evitar-ho. I en un final de partit boig, més enllà del 90', l'àrbitre va veure un rigorós penal comès per Rubén Sánchez, que Ramazani va convertir en el 3-2. Mestalla és un camp maleït per a l'Espanyol.