La llegenda nord-americana que viralitza l'Espanyol amb una cervesa a la mà
J.J. Watt és un dels socis d’Alan Pace al hòlding Velocity Sports Limited (VSL), que controla l'entitat blanc-i-blava
BarcelonaDivendres a la tarda, l’exjugador de futbol americà Justin James Watt va penjar una fotografia a les xarxes socials on es veia una gorra del Burnley i una altra de l’Espanyol, amb el missatge “a punt per al cap de setmana”. Entre l'afició perica va córrer el rumor, alimentat per les stories d'Instagram i les piulades del mateix J.J. Watt, que l'exesportista veuria en directe l’Espanyol-Atlètic de Madrid. Dissabte, es va asseure a la llotja de l’estadi del Tottenham, en el debut del Burnley a la Premier, i diumenge, després de volar al matí amb un avió privat a Barcelona, se’l va veure a la Sagrada Família, al carrer Wellington, al costat del parc de la Ciutadella, i a la ciutat esportiva blanc-i-blava, on va coincidir amb Alan Pace.
Una hora i mitja abans del partit, després de preguntar on es reunien els seguidors blanc-i-blaus fora de l’estadi, J.J. Watt va aparèixer al barri de la Riera de Cornellà, sol, per viure la prèvia del debut de l’Espanyol a la Lliga com un aficionat més. Les seves amples espatlles i els seus quasi dos metres d'altura no van passar inadvertits. Sempre amb una cervesa a la mà, durant una hora ben bona va passejar-se pels bars que freqüenten els dos principals grups d’animació de l’Espanyol, la Curva i la Juvenil, saludant-se i fent-se fotos, somrient, amb tothom qui li ho va demanar. Fins i tot va compartir el moment amb un vídeo al seu compte de X, on té 5,5 milions de seguidors. Els selfies amb ell van inundar el hashtag #rcde, i diumenge al vespre no es parlava d’altra cosa a la rodalia de l’RCDE Stadium.
A dins del camp, el club el va convidar a baixar a la gespa i li va regalar una samarreta amb el seu nom i el dorsal 99, el que duia quan jugava. Després, des d’una llotja privada, va viure un ambient magnífic i una remuntada colossal, coronada amb la imatge del mateix Watt celebrant amb molta efusivitat el golàs de Pere Milla que va captar el senyal televisiu i que va córrer com la pólvora als Estats Units, on és una autèntica celebrity. Watt va acomiadar-se de l’afició donant les gràcies i prometent que tornaria a l’estadi de Cornellà-El Prat: “Hi haurà moltes més cerveses a les prèvies”.
Qui és J.J. Watt i què hi fa, a l'Espanyol?
Actualment, l’exesportista nord-americà és un dels socis d’Alan Pace, el nou propietari de l’Espanyol, que va seguir el partit des de la llotja presidencial i que abans de l’inici es va veure amb els amics que va fer als noranta a Barcelona, quan estudiava un màster a l'escola de negocis IESE i jugava a futbol americà a l’actual camp del CE Júpiter amb els Búfals del Poblenou.
J.J. Watt és accionista del hòlding Velocity Sports Limited (VSL), dirigit per Pace, que controla el club blanc-i-blau i el Burnley anglès. Fa tot just dos anys i mig que es va retirar i ho va fer com una llegenda de la NFL. “És a l’equip ideal de la darrera dècada i un dels millors defenses de la història de la competició. Perquè ens entenguem, podríem comparar-lo amb Paolo Maldini“, contextualitza Rafa Cervera, que va ser director general dels Barcelona Dragons i va treballar durant més d’una dècada per a la NFL.
Fill de pare bomber i germà gran de T.J. Watt, “una de les estrelles actuals de la NFL”, l’exjugador dels Houston Texans i els Arizona Cardinals, en els seus inicis es va guanyar la vida com a repartidor de pizzes al Pizza Hut de Pewaukee (Wisconsin) perquè cap universitat de primera línia li va oferir una beca. Anys després, J.J. Watt va irrompre a l’NFL i es va convertir “en una referència als Estats Units pel que feia a dins i a fora del camp”, segons Cervera. Al seu caràcter extravertit s’hi suma un reconegut esperit solidari. “El 2017 va liderar la recaptació per als afectats per l’huracà Harvey, que va assolar Texas, i va aconseguir més de 40 milions de dollars. La competició li va atorgar el Walter Payton Award, un premi que es dona al jugador que més col·labora amb la comunitat”, revela aquest expert de la NFL.
A més a més, Watt és un malalt dels esports i està casat amb l’exjugadora de futbol Kealia Watt, internacional nord-americana. Des que es va anunciar que Pace comprava l’Espanyol, l’exjugador de la NFL piula sobre el club blanc-i-blau i en fa bandera als principals programes esportius del seu país, i ha atorgat al club català una popularitat als Estats Units que no havia tingut mai.