El trident desitjat i odiat a l'Arsenal

BarcelonaAl nord de Londres esperen amb neguit la visita del trident més perillós del futbol europeu. La por de Messi, Suárez i Neymar monopolitza les converses als bars d'aficionats de l'Arsenal. I també als bars dels rivals, que confien que aquesta davantera deixi fora d'Europa els 'gunners'. Messi ja li ha fet sis gols en quatre partits a l'Arsenal. I Suárez va ser durant uns anys un dels millors futbolistes de la Premier, motiu pel qual a l'Arsenal saben quin peu calça. "Fan por", deixava clar l'exjugador Gary Lineker en saber el resultat del sorteig. I des de llavors el trident s'ha engreixat més cruspint-se el rival. Al nord de Londres, no gaire lluny de l'idíl·lic cementiri on està enterrat Karl Marx, un fantasma recorre els carrers. El fantasma de la por del trident blaugrana, un trident llest per tornar a escoltar l'himne de la Lliga de Campions. "Hi havia ganes de jugar la Champions de nou", deia Rakitic a Las Palmas.

Un cordó umbilical invisible ha unit les darreres temporades Arsenal i Barça, amb jugadors que han vestit les dues samarretes i diferents eliminatòries que han convertit Arsène Wenger en una cara habitual al Camp Nou. "Serà un partit especial. Vaig passar-hi bons anys", admet el belga Vermaelen, qui reconeix els trets comuns entre tots dos equips. "A tots dos els agrada el joc ofensiu i estètic, malgrat que el Barça potser controla millor la possessió", deia el central durant una entrevista al seu país. "Històricament l'Arsenal sempre ha intentat estar atent als canvis d'estil futbolístic, ja des dels anys 30, quan va ser pioner en l'aposta per noves tàctiques. Però als anys 80 va passar a ser un equip molt defensiu. Fins que va arribar Wenger", diu Jonathan Wilson, periodista anglès. "Un dels problemes de l'Arsenal ha estat l'existència del Barça. Quan els aficionats creien que ningú jugava a futbol com ells, a l'època d'Henry i Bergkamp, va arribar el Barça i va demostrar que es podia fer millor", afegeix.

Aquesta aposta per un joc que sempre pensa a agradar i gaudir ha provocat que l'Arsenal es dediqués a fitxar jugadors joves a Barcelona, com Cesc o Bellerín. I que molts cops els dos clubs hagin estat rivals al mercat de fitxatges. De fet, els tres membres del trident han estat objectius de mercat de l'Arsenal en algun moment. Amb Messi ràpidament van veure que tenien poc a fer, però quan l'argentí portava el cabell llarg, no feia tants gols i Rijkaard encara no s'animava a fer-lo titular, l'Arsenal va preguntar per ell. Després, Neymar va ser seguit pels 'gunners' ja al Santos, però la ferotge lluita entre el Barça i el Madrid per endur-se el brasiler va elevar el preu per sobre de les possibilitats dels londinencs. Amb qui potser van tenir més opcions va ser amb Suárez. Ja el van seguir a l'Ajax. I quan estava al Liverpool, també van interessar-se per un jugador que, curiosament, sol ser mal rebut a l'Emirates Stadium.

Amb 41 gols marcats aquesta temporada, Luis Suárez aspira a guanyar de nou la Bota d'Or al màxim golejador europeu. Ja la va guanyar amb la samarreta del Liverpool, equip amb què va aconseguir marcar dos gols a l'Emirates. Un, en una victòria per 0-2. L'altre, en un empat. "No deixa de millorar, el nivell del seu joc i la seva confiança encara han crescut més. Quan creia que no creixeria més", admetia aquesta setmana Jamie Carragher, company de Suárez al Liverpool. A l'Arsenal, Suárez va ser molt xiulat, però també el van voler fitxar un any abans que vingués al Barça, el 2013. "Va passar per una mala època per les sancions. I tenia ofertes. Una de l'Arsenal", va fer públic el llavors capità del Liverpool Steven Gerrard. "Li vaig dir que ell era massa bo per anar a l'Arsenal. Que mereixia alguna cosa millor com el Barça o el Madrid. I que aquests clubs trucarien preguntant si seguia treballant fort". Aquell any, l'uruguaià va fer 31 gols, va guanyar la Pilota d'Or i va rebre, efectivament, tant la trucada del Barça com la trucada del Madrid. I Suárez volia ser blaugrana.

L'any passat, Suárez ja va marcar en el seu retorn a Anglaterra, contra el Manchester City. Ara, toca l'Arsenal. L'uruguaià arriba acompanyant el trident de moda, amb Messi convertit en el millor jugador del món i Neymar en el somni prohibit dels clubs anglesos, que el volen fitxar. "Ningú dubta a Anglaterra que aquesta davantera és la millor del món. Provoca enveja sana", comenta Jonathan Wilson. "Però potser la gran sorpresa és veure Suárez, veure com s'ha adaptat amb aquesta facilitat a un equip d'aquest nivell", afegeix. Segons el català Guillem Balagué, comentarista de televisió a Anglaterra, Luis Enrique no ha canviat el sistema de joc tradicional del Barça gaire, però per explicar el seu èxit només cal tenir present que "ha afegit Suárez a un equip d'estrelles". I Suárez no ha fallat, amb un caràcter indòmit i lluitador. "Costa molt defensar aquests jugadors tan intensos. Desgasta molt", admetia David Garcia, el jugador del Las Palmas.

Amb el Manchester United somiant a fitxar Neymar i tota la Premier League rendida als peus d'un Messi que sempre sol marcar contra els clubs anglesos, amb l'excepció del Chelsea, el Barça és admirat a Anglaterra. Però Suárez, no tant. En un futbol en què encara es presumeix de valors d'altres èpoques, a l'uruguaià encara no li perdonen que hagués mossegat un rival i hagués dit "negre" al francès Evra, llavors al Manchester United. L'uruguaià va defensar sense sort que a l'Uruguai és normal utilitzar aquesta paraula per referir-se a algú de color. Però Anglaterra no va perdonar Suárez i aquest va ser sancionat amb vuit partits. "L'afició del Liverpool va arribar a entendre la forma de ser de Suárez, però els altres aficionats, no gaire. No cau bé. El consideren un jugador brut i trampós. Serà xiulat", afirma Wilson. "A Suárez aquestes situacions el motiven. Ni s'espanta ni es posarà nerviós. Al contrari, li agrada tornar a Anglaterra amb el Barça", diuen des del seu entorn.

Un davanter xiulat

A l'estadi de l'Arsenal, doncs, Suárez serà xiulat. I el Barça en general, club que darrerament s'ha especialitzat a amargar la vida dels 'gunners'. Els ha eliminat sempre a Europa i els va derrotar ara fa 10 anys a la final de la Lliga de Campions de París. Llavors, aquell Arsenal amb quatre jugadors que acabarien al Barça (Cesc, Henry, Song i Hleb) va deixar anar la millor oportunitat que ha tingut mai el club de guanyar la Champions. Va ser l'inici d'una època daurada al Barça. I la fi de la millor època a l'Arsenal. "No fa gaire gràcia recordar aquells partits i el que significa el Barça", va deixar anar Mean Lean, responsable d'un lloc web dedicat als 'gunners'. "Abans el Barça ens agradava, ja que jugava bé... era simpàtic. Quan et guanya tres cops a la Champions, tot canvia. Ben lluny, els vull", afegia.

A més, aquest 2016 l'Arsenal no acaba de rutllar, malgrat que segueix viu a totes les competicions, ja que ha guanyat 5 dels 10 partits jugats, però no ha passat de l'empat contra el Hull de Segona a la Copa, després de cedir tres empats i una derrota a la lliga que evita que ara siguin líders. En canvi, el Barça no coneix la derrota en 32 partits i aquest 2016 Suárez porta 15 gols i Messi, 14. En aquests 15 partits del 2016 el Barça ha fet 46 gols, i Neymar n'ha afegit 7 més. El fet que dins del Barça Neymar i Messi vulguin veure Suárez guanyant el premi de màxim golejador de la temporada no acaba d'animar gaire els seguidors anglesos. El fantasma de tornar a ser la víctima dels membres del trident blaugrana recorre de nou els carrers d'Islington, el barri de l'Arsenal.