L'escalfament global ha atiat l'huracà 'Melissa'

BarcelonaL'huracà Melissa, un dels més forts que s'han registrat mai a l'Atlàntic, continua encara el seu trajecte de destrucció després de travessar Jamaica, Cuba i, aquest dijous a la matinada, també les Bahames. Els científics ja han arribat a la conclusió –provada amb dades– que aquest fenomen és una conseqüència directa de la crisi climàtica creada per la crema de combustibles fòssils. Un estudi exprés de l'Imperial College de Londres conclou que l'escalfament global ha fet aquest huracà quatre cops més probable. Si no hi hagués canvi climàtic, un huracà d'aquesta intensitat s'hauria produït només un cop cada 8.000 anys, diu l'estudi. Però les condicions creades per l'ésser humà han augmentat la velocitat del vent almenys en 18 km/h i l'han elevat fins als 295 km/h que tenia el Melissa quan va tocar terra a Jamaica dimarts, amb una categoria 5.

"El canvi climàtic provocat per l'home va fer que l'huracà Melissa fos clarament més fort i més destructiu. Aquestes tempestes seran encara més devastadores en el futur si continuem sobreescalfant el planeta cremant combustibles fòssils", afirma el professor Ralf Toumi, director del Grantham Institute i autor de l'estudi de l'Imperial College. Toumi remarca que països com Jamaica, però també molts d'altres, s'han de preparar per viure fenòmens d'aquest tipus amb més freqüència. "L'adaptació al canvi climàtic és vital, però no és una resposta suficient a l'escalfament global. L'emissió de gasos d'efecte hivernacle s'ha d'aturar".

Un altre estudi de Climate Central arriba a la mateixa conclusió i assenyala que l'huracà es va elevar a categoria 5 mentre s'acostava a Jamaica perquè va topar amb un mar que tenia en aquell moment una temperatura 2,5 ºC més alta del que és habitual. Un mar sobreescalfat per la crisi climàtica.

Aigua calenta

Justament aquesta aigua calenta feia accelerar de nou aquest dijous l'huracà, que anava agafant velocitat damunt de l'oceà en el seu camí cap a les Bermudes, després de deixar un rastre destrucció a Jamaica, Cuba i les Bahames. La destrucció, però, va més enllà dels països que travessa el seu ull, i s'estén a d'altres com Haití, Panamà i la República Dominicana. Fins aquest dijous al matí s'havien confirmat ja almenys 34 morts: 25 a Haití –dels quals 10 eren criatures–, quatre a Jamaica, quatre a Panamà i un a la República Dominicana, segons el recompte d'Efe.

La població de les Bahames i les pròximes illes Turks i Caicos buscava refugi aquest dijous, quan la tempesta ja els colpejava amb ràfegues de vent i pluges perilloses. A primera hora a la regió (al migdia a Catalunya) l'huracà ja era de categoria 2, amb vents de prop de 165 km/h, segons el Centre Nacional d'Huracans dels Estats Units. S'esperava que continués accelerant cap al nord-est i "passés al nord-oest de les Bermudes" més tard, abans de probablement debilitar-se divendres, segons aquest centre. Les Bermudes han tancat totes les carreteres, escoles i ferris com a mesura de precaució.

El més fort que ha colpejat mai Jamaica

Quan va colpejar Jamaica dimarts al migdia, l'huracà era de categoria 5, la màxima, i generava uns vents sostinguts de fins a 295 km/h. L'huracà Melissa ha estat la tempesta més forta que ha afectat l'illa des que es van començar a registrar dades fa 174 anys. Ha arrencat teulades, ha fet caure arbres i ha provocat esllavissades i grans inundacions. Aquest dimecres, més de 25.000 persones estaven amuntegades en refugis, i el ministre d'Educació del país ha dit que el 77% de l'illa estava sense electricitat.

Després de devastar aquesta petita illa de les Antilles, la intensitat de l'huracà ha anat disminuint de camí cap a Cuba, on ha arribat dimecres al migdia (les 8 del matí a la regió) ja amb una categoria 3 i vents de 190 quilòmetres per hora. Hores després havia baixat ja a categoria 2 i havia sortit de territori cubà en direcció a les Bahames.

Tot i haver baixat d'intensitat, les autoritats meteorològiques avisaven que el Melissa era encara una amenaça per a la vida a causa de la crescuda del mar i les fortes pluges, inundacions i esllavissades que ha generat a l'est de Cuba, a la zona de Santiago de Cuba, i també en altres països de la regió. Haití i la República Dominicana també han afrontat fortes inundacions i esllavissaments catastròfics. Aquest dimecres a la tarda, hora catalana, seguia avançant encara com a huracà de categoria 2 cap a les Bahames i es preveia que després passés per les Bermudes.

Les autoritats de les Bahames estan evacuant desenes de persones del sud-est de l'arxipèlag abans que l'huracà toqui terra. "Hem tingut uns cinc vols fins ara", ha explicat Alex Storr, president executiu de l'Autoritat de Gestió de Desastres de les Bahames, que ha afegit que s'esperaven almenys quatre vols més durant el dia.

Més de 730.000 cubans havien estat evacuats des de les zones previstes de trajectòria abans que hi arribés l'huracà. De fet, s'espera a Cuba una de les tempestes més potents des del pas de l'Irma el 2017.

Pel que fa a Jamaica ha estat l'huracà més fort que ha colpejat mai el país. Allà, hi havia encara aquest dimecres 15.000 persones refugiades i mig milió d'habitants sense electricitat. El primer ministre jamaicà, Andrew Holness, va declarar dimarts l'illa com a "zona de desastre" i advertia dels "impactes devastadors" de l'huracà. "Els informes que hem rebut fins ara inclouen danys a hospitals, danys importants a propietats residencials, habitatges i propietats comercials", explicava dimarts a la nit. Aquest dimecres, quan l'ull de l'huracà ja havia sortit de Jamaica, la petita illa es llevava per fer recompte de danys i avaluar la situació.

"Un desastre sense precedents"

"Els primers indicis mostren que l'huracà Melissa ha estat un desastre sense precedents per a l'illa", deia a la BBC Alexander Pendry, cap de resposta global de la Creu Roja Britànica, que era a Jamaica. "Ja arriben notícies que comunitats senceres estan sota l'aigua i que els danys causats pels forts vents han estat devastadors", afegia. La prioritat ara són les tasques de cerca i rescat de les persones atrapades per les inundacions i de tothom que requereixi atenció mèdica, refugi, aigua potable o aliments.

El Centre Nacional d'Huracans dels Estats Units advertia aquest dimecres al matí que la tempesta encara pot deixar entre 7 i 15 centímetres cúbics més de pluja per metre quadrat en algunes zones de Jamaica, i fins a 76 en zones muntanyoses. Algunes zones romandran inundades, i amb risc alt d'esllavissades, cosa que complicarà força les tasques de rescat i també les de neteja i avaluació de danys.

El Melissa ha empatat com l'huracà més fort que hagi tocat terra a qualsevol lloc de l'Atlàntic amb velocitats sostingudes de vent de 295 km/h, i també ha empatat amb l'huracà del Dia del Treball del 1935 quant a intensitat, amb una pressió central de 892 mil·libars. Es tracta d'una pressió extremadament baixa i gairebé inèdita, empatada amb la tercera més baixa en un huracà des que n'hi ha registres a escala global.

A Cuba, el govern treia pit dimecres de la preparació per a esdeveniments extrems d'aquest tipus que havia permès evacuar 730.000 persones abans de l'arribada del Melissa. El país fa simulacres anuals per preparar-se per a desastres d'aquests tipus, que són habituals i cada cop més freqüents a causa de la crisi climàtica. Tanmateix, la infraestructura de l'illa està molt deteriorada i el sistema elèctric ha patit diverses apagades durant els últims mesos. El pas del Melissa ha fet sortir de nou el germà de Fidel Castro, Raúl Castro, a donar un missatge a la població: "Tornarem a sortir victoriosos d'aquest últim repte", els ha dit. Raúl Castro va abandonar l'any 2021 el càrrec de primer secretari del Partit Comunista que governa el país i va deixar el poder en mans de Miguel Díaz-Canel.