Les tècniques d’ocultació de les 'flotes fantasma' es multipliquen a Ormuz per evitar ser detectades

WashingtonEls experts en intel·ligència marítima asseguren que cada vegada més vaixells dins i al voltant de l’estret d'Ormuz adopten tàctiques per evitar ser detectats des que dilluns va entrar en vigor el bloqueig nord-americà a les embarcacions que entren i surten de ports iranians. "Comencem a veure vaixells que es fan invisibles o que utilitzen identificacions zombi o aleatòries", explicava dimarts Ami Daniel, conseller delegat de Windward, una empresa de dades d'intel·ligència marítima.

En les setmanes posteriors a l'atac nord-americà i israelià contra l'Iran a finals de febrer, les exportacions iranianes van continuar "sense interrupcions" i amb "gairebé cap necessitat de desconnectar-se del radar", deia Daniel. Però, en les últimes 24 hores, cada cop més vaixells semblen estar manipulant el sistema global destinat a seguir l'activitat i el trànsit marítim, cosa que suggereix que algunes embarcacions vinculades a l'Iran estarien actuant amb "més cautela".

Segons el dret marítim internacional, la majoria de grans vaixells comercials han de navegar amb un transponedor que emet automàticament el nom del vaixell, la ubicació, la ruta i altres dades identificatives. Això inclou un número de nou dígits amb un codi de país, que funciona com una empremta digital del vaixell. En aigües de l'Orient Mitjà, les embarcacions que ara intenten ocultar la seva posició o falsificar informació utilitzen mètodes que ja han estat perfeccionats per la flota fantasma russa per esquivar sancions relacionades amb la invasió d'Ucraïna el 2022.

"Els petroliers de la flota fantasma han estat experimentant amb números d'identificació sense estat", explica John C. K. Daly, investigador associat al Central Asia-Caucasus Institute de Washington, que segueix l'activitat d'aquests vaixells russos. "El que fan els russos és alterar aquests números", diu.

Quan un vaixell practica el que es coneix com a spoofing, el capità pot introduir un port d'origen o de destinació fals o, fins i tot, fer-se passar per una altra embarcació. També poden apagar temporalment els transponedors, de manera que semblen desaparèixer d'un punt i reaparèixer en un altre, de vegades amb les dades modificades. Aquest sistema ha permès a Rússia mantenir les exportacions d'energies fòssils i finançar la seva guerra, amb ingressos de fins a 100.000 milions de dòlars anuals.

Segons els experts, ara les embarcacions vinculades a l'Iran utilitzarien mètodes similars. Alguns vaixells han desaparegut dels sistemes de rastreig, mentre que altres de sancionats o amb bandera falsa continuen operant, segons un informe de la companyia Windward. "En marcs d'aplicació anteriors, incloent-hi el bloqueig de Veneçuela del desembre, els petroliers sancionats i sense bandera eren els principals objectius d'intercepció", indica l'informe. "La continuïtat en el moviment de perfils similars suggereix que els operadors estan posant a prova, en temps real, els límits pràctics de l'aplicació de les sancions".

Un sistema marítim complex

Al manipular el sistema global que permet seguir el moviment dels vaixells, aquestes flotes anomenades fantasma o a l'ombra poden augmentar la confusió sobre la situació a l'estret d’Ormuz, encara que finalment no aconsegueixin trencar el bloqueig nord-americà. "Ara mateix, l’estret és un entorn informatiu disputat", afirma Erik Bethel, soci de Mare Liberum, un fons de capital risc especialitzat en tecnologia marítima. Aquestes tècniques d’evasió poden dificultar la identificació dels vaixells per part de la marina. "Un bloqueig només és tan fort com la intel·ligència que el sustenta", afegeix Bethel.

El sistema marítim és complex: un vaixell pot ser propietat d'un país, estar llogat per una empresa d'un altre i navegar sota bandera de conveniència d'un tercer, explica Bethel. Això fa que determinar qui hi ha realment darrere de cada trajecte sigui extremadament difícil.

Les empreses d’intel·ligència marítima i els exèrcits combinen múltiples fonts per reconstruir la informació sobre els vaixells, incloent-hi satèl·lits òptics i de radar, així com freqüències de ràdio. També recullen dades emeses pels mateixos mariners, de vegades de manera inconscient, a través de dispositius personals com rellotges intel·ligents o telèfons mòbils.

Tot i això, per sofisticats que siguin els enganys, els vaixells que operen prop de l'Iran només poden avançar fins a cert punt: és difícil travessar o abandonar una via tan estreta com Ormuz sense ser detectat. Un responsable nord-americà ha indicat que més d'una dotzena de vaixells militars dels Estats Units estan estacionats en aigües internacionals del golf d'Oman. Dimarts el Comandament Central dels Estats Units va informar que sis mercants havien obeït instruccions per ràdio de les forces nord-americanes i havien retornat als ports iranians.

"La meva expectativa és que la marina dels Estats Units pugui operar des del golf d'Oman –va afirmar Ami Daniel, de Windward–. No crec que hi hagi manera de trencar el bloqueig".