Al-Jazira compra Current TV, el canal d'Al Gore
THE NEW YORK TIMESAprimera vista, la intenció d'Al-Jazira -la cadena de televisió per satèl·lit propietat de Qatar i finançada per aquest país- de pagar uns 500 milions de dòlars per Current TV -l'agònic canal d'Al Gore- sembla un projecte vanitós. I podria ser que acabés només en això.
Però en els últims anys Qatar ha desenvolupat el que s'està convertint en una de les estratègies d'inversió exterior més energètiques i sofisticades entre els països productors de gas i petroli del Golf. L'expansió d'Al-Jazira als Estats Units pot ser vista com a part del seu pla encara més general de reivindicar el seu lloc al mapa mundial i deixar sentir la seva veu a escala global.
Les autoritats qatarianes han començat a propagar "una narrativa d'esdeveniments esponsoritzada per Qatar al Pròxim Orient i arreu", en paraules de Kristian Coates Ulrichsen, analista especialitzat en el Golf a Chatham House, un centre de recerca londinenc. "Ser capaços de donar forma a aquesta narrativa i controlar com se'ls veu als Estats Units és extremadament important per a ells".
Quan va desbancar el seu pare, el 1995, l'emir de Qatar, Hamad bin Khalifa al-Thani, va prendre el control del que aleshores era un país petit i vulnerable, una petita banya que s'endinsa al Golf des de la península Aràbiga. Des d'aleshores ha treballat per canviar les circumstàncies qatarianes, sobretot sumant-hi socis com ExxonMobil i la Royal Dutch Shell perquè construeixin les instal·lacions necessàries per explotar les seves reserves enormes de gas natural liquat.
Com a resultat, Qatar, que era un productor de petroli relativament petit, és ara una potència dominant pel que fa a gas natural liquat, amb unes plusvàlues financeres que van dels 30.000 als 40.000 milions de dòlars a l'any, segons Rachel Ziemba, analista a Roubini Global Economics, de Londres. Els diners del petroli i del gas han donat a l'emir i al primer ministre, Hamad bon Jassin al-Thani, mitjans per transformar la que havia estat temps enrere la capital adormida del país, Doha, en una ciutat a l'estil de Dubai i que ha esdevingut un dels llocs preferits per fer-hi conferències internacionals, com la cimera recent sobre el canvi climàtic COP 18, o bé esdeveniments esportius prestigiosos, com el Mundial de futbol del 2022.
Els mitjans com a política
Algunes de les decisions, com subministrar capital a Barclays Bank durant la crisi financera -un afer que està sent investigat al Regne Unit-, tenen tota la lògica des del punt de vista del negoci però alhora accentuen el poder polític de Qatar. Un inversor sènior que va preferir no ser identificat va declarar: "[Quan es compren grans paquets d'accions] estàs guanyant accés a una xarxa. És pràcticament una manera de fer política". En aquest context, el pla d'Al-Jazira de fer-se gran als Estats Units amb compres com la de Current TV pot ser vist com a part de la campanya global d'expansió, tot i que Al-Jazira ha canviat de tàctica des dels seus inicis.
El canal en anglès d'Al-Jazira, estrenat el 2006, ha ajudat -encara que sigui en part- a canviar la imatge que es tenia de la cadena. De ser vista com un instrument d'Al-Qaida hostil amb els Estats Units ha passat a ser considerada un canal de notícies professional. Fins i tot ha guanyat premis periodístics de prestigi als Estats Units, incloent-hi el George Foster Peabody i el George Polk, tot just l'any passat. Aquest últim premi el va rebre per la seva cobertura de les tensions a Bahrain, un altre petit emirat del Golf.
"La qüestió clau és si donar a Al-Jazira en anglès més exposició amb el seu model actual, relativament objectiu, o bé comprar un fòrum per llançar més missatges específicament àrabs i qatarians als espectadors dels Estats Units", explica Anthony H. Cordesman, expert en seguretat al Golf al Centre d'Estudis Estratègics i Internacionals.
El canal en anglès encara lluita per trobar la seva audiència als Estats Units. Arriba només a 4,7 milions de llars i té molts menys espectadors que això. L'acord amb Current TV multiplicaria els televidents potencials gairebé per deu. "Això se suposa que ha de ser una inversió de negocis", va assegurar Stan Collender, portaveu de la companyia. Al-Jazira ha fet la compra només "després d'estudiar-la durant anys", va assegurar.
