L'albinisme de Floquet de Neu és fruit d'un incest

Barcelona.En el llibre de la vida de Floquet de Neu, el seu ADN, no hi ha escrit només el motiu pel qual era albí. També conté la història dels seus pares. En desxifrar el seu genoma complet, els científics han trobat un 12% de consanguinitat, una dada que indica que va ser fruit d'una relació incestuosa. Hi ha diverses possibilitats: entre un avi i una néta, entre germans i, la que té més possibilitats, entre un tiet i una neboda. Sigui quin sigui el parentiu, el que és segur és que tots dos eren portadors dels gens de l'albinisme, encara que eren ben negres. Cada progenitor va posar un dels cromosomes portadors i va ser la suma el que va generar un goril·la blanc. L'endogàmia és, doncs, la causa de l'albinisme d'una de les icones de Barcelona.

Floquet de Neu vivia a Guinea Equatorial, a la selva d'Nko, envoltat de conreus de plàtans i cafè. Van ser els propietaris de les finques els que van matar el grup de goril·les amb els quals vivia. Un camperol va trobar la cria blanca enmig dels cossos morts, encara agafat a la seva mare, i el va vendre a Jordi Sabater Pi per 15.000 pessetes. Tenia entre 2 i 3 anys i es va convertir en la principal atracció del Zoo de Barcelona. A causa de la falta de pigmentació no hi veia bé, patia fotofòbia, tenia el pèl blanc i la pell rosada i molt delicada. De fet, el dèficit de pigmentació va fomentar l'aparició d'un càncer de pell que li va provocar la mort ara fa deu anys.

La recerca, fruit d'un conveni entre l'Institut de Biologia Evolutiva (IBE) -del qual també formen part la UPF i el CSIC- i la Fundació Zoo de Barcelona, buscava trobar els gens que expliquen per què el goril·la era blanc. En humans, l'albinisme depèn de quatre gens. Segons l'estudi, en els goril·les n'hi ha un que és realment determinant, l'SCL45A2. Els investigadors n'han pogut determinar la importància en comparar el genoma del Floquet amb el de dos goril·les no albins. "És un exemple de llibre de text sobre la transmissió de malalties mendelianes recessives", explica Tomàs Marqués, investigador de l'IBE. Aquesta variant produeix un canvi d'un únic aminoàcid en la proteïna d'aquest gen, també responsable de l'albinisme en espècies com el ratolí, el cavall i el tigre blanc.

Mostres congelades

L'anàlisi genètica ha estat possible gràcies a les mostres de sang congelades que es conserven del goril·la. També se'n guarda semen. Coneixent el perfil genètic dels descendents, és a dir, detectant un mascle i una femella amb un cromosoma portador d'aquest gen, es podrien arribar a creuar intencionadament dos individus per obtenir un altre espècimen albí. "Tan sols posant-los junts, sense intervenir amb cap tècnica de reproducció, hi hauria un 25% de possibilitats que els descendents fossin albins", diu Marqués. També es podrien aplicar tècniques de reproducció assistida.

El Zoo de Barcelona va intentar creuar el mateix Floquet amb les seves filles per aconseguir un nou exemplar blanc. Però, segons la responsable del programa de primats del zoo, Tere sa Abelló, actualment no entra en els seus plans fer cap tipus d'intervenció per aconseguir un goril·la blanc. "Un altre tema seria que accidentalment hi hagués un aparellament de dos portadors que no controléssim", diu Abelló. Encara hi ha vius tres fills del Floquet, 11 néts i 4 besnéts. Sis són a Barcelona i la resta en diferents zoos, des d'Holanda fins al Japó.