Cultivar mongetes a Mart amb sang menstrual: les astronautes d'Hypatia II culminen la missió

BarcelonaPunt final a la missió Hypatia II, que ha portat set científiques fins a l’estació d’investigació marciana Mars Research Desert Station (MDRS) del desert de Utah dels Estats Units per poder posar a prova les seves disciplines en unes condicions gairebé idèntiques a les que es viuen a Mart. Del 2 al 14 de febrer les set astronautes van conviure amb limitacions d’aigua, alimentació, mobilitat i comunicacions amb la Terra mentre posaven a prova procediments i eines pròpies per investigar àmbits com la geologia i la biologia posant al centre el cos de la dona, que sovint queda oblidat en el camp aeroespacial.

Una de les principals conclusions a les quals han arribat és que la sang menstrual es pot utilitzar com a fertilitzant natural per a plantes en uns hipotètics hivernacles al Planeta Vermell. Marina Martínez, geòloga i encarregada del Green Hub de la missió, ha explicat aquest dilluns que a l’hivernacle de l'estació espacial del desert van plantar llavors de mongeta blanca petita en diferents pots, alguns de vidre i altres de cartró. A la meitat dels pots van introduir una barreja de sang menstrual amb aigua per investigar si es podria utilitzar com a fertilitzant natural, i van observar com els pots que contenien sang menstrual feien més arrel i despuntaven més de pressa que la resta de mostres. Martínez ha destacat que encara no hi ha estudis de qualitat que explorin la menstruació com a fertilitzant, i que és un àmbit que s’ha de continuar investigant a la Terra: “Que les plantes no s’hagin mort ja és un èxit com a descobriment”, ha afirmat.

La missió també ha incorporat noves línies de recerca, com la geologia. La tripulació ha recollit mostres de dotze llocs del desert de Utah amb una pistola de fluorescència de raigs X que permet fer anàlisis químiques a l'instant. Amb aquesta primera anàlisi, l'eina afavoreix que només es recol·lecti la quantitat de material geològic necessari per investigar i evitar que es recullin mostres a cegues que després no seran útils. Amb la pistola, les investigadores han aconseguit identificar una sèrie de minerals i roques que expliquen la història geològica del lloc, molt semblant a Mart.

Com reacciona el cos de la dona a l'espai?

Només un de cada deu tripulants de missions espacials és una dona, i en moltes ocasions s'opta per suprimir la menstruació a través de mètodes hormonals; és a dir, es masculinitza el cos de la dona en comptes d’adaptar-se al cicle menstrual. Davant d'aquesta dinàmica, Hypatia II també ha destacat per ser la primera missió a utilitzar copes menstruals. De fet, han demostrat que aquesta opció és perfectament compatible amb els vestits espacials. Tot i això, hi ha astronautes que no s’han acabat de sentir a gust amb l’ús de la copa, així que s’exploraran altres alternatives per a futures missions, com copes de silicona més tova o altres alternatives sostenibles, com esponges naturals.

Durant l'expedició del febrer passat també es va analitzar l'efecte que té sobre el cos de les dones una missió espacial. Abans i després de la missió, les astronautes es van sotmetre a una antropometria (un estudi de les dimensions i proporcions del cos humà) que ha revelat que la massa muscular de les tripulants s'ha reduït durant l'experiència però, en canvi, el pes i la força s'han mantingut.

A part de presentar els resultats d'Hypatia II, aquest dilluns l'associació Hypatia Mares també ha anunciat una nova missió el 2027. La nova expedició estarà comandada per l'enginyera aeroespacial Estela Blay, de l'Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), i comptarà amb les astronautes que van quedar en reserva a Hypatia II: l'enginyera Laura González i la nanotecnòloga Lucía Matamoros. A més, s'ha obert una convocatòria per a sis dones que vulguin formar part d'aquesta nova missió que comptarà amb la col·laboració de la Fundació La Caixa. Les candidates interessades a ocupar una de les vacants poden presentar el seu projecte a la web d’Hypatia Mars fins al 31 de maig, i la nova tripulació s’anunciarà a finals del 2025.