Viatjar a Austràlia i poder sortir de festa: la "vida normal" d'un jove trasplantat de fetge

BarcelonaAustràlia és un destí per a molts joves catalans que acaben els estudis i tenen ganes de viatjar, aprendre anglès i treballar. És el cas d'en Joan Escolà, que té 21 anys, està a punt d'acabar el cicle superior de màrqueting i publicitat i ja té la immensa illa del Pacífic entre cella i cella. A diferència d'altres joves, però, abans de decidir si s'embarcava en aquesta experiència va haver de consultar amb el seu hepatòleg de referència si ho podia fer.

Quan només tenia vuit mesos, Escolà es va sotmetre a un trasplantament de fetge perquè el seu no funcionava correctament i era l'única alternativa per a la seva supervivència. El seu pare li va donar una part de l'òrgan i, vint anys més tard, es troba bé, ja gairebé ha enllestit els estudis, juga a handbol i surt de festa amb els amics. Amb un somriure murri reconeix que beu de tant en tant, però no se n'amaga perquè està content de poder fer el mateix que fan la resta de joves de la seva edat.

"Aquest és l'objectiu del programa. L'èxit del trasplantament és que pugui fer vida normal, si fos d'una altra manera no tindria sentit", sosté el cap de la Unitat d'Hepatologia i Trasplantament Hepàtic Pediàtric del Vall d’Hebron, Jesús Quintero. El centre català va ser el primer a fer un trasplantament de fetge de l'Estat ara fa quaranta anys i, des d'aleshores, ha operat gairebé 500 nens i nenes que, com Escolà, necessitaven un fetge nou per sobreviure.

Més enllà de seguir un tractament crònic, amb visites rutinàries a l'hospital i medicació diària per no descompensar-se, aquests pacients poden fer les mateixes activitats que la resta un cop surten del quiròfan. L'expert explica que és un tipus d'òrgan que en la majoria de casos no cal tornar a trasplantar perquè té una tolerància molt alta i el cos no l'acostuma a rebutjar. El 7 de juny de 1985 la Berta, una nena de dos anys amb atrèsia de les vies biliars, que és la principal complicació del fetge per a un trasplantament hepàtic en la infància, va ser la primera pacient pediàtrica trasplantada de l'Estat. Feia només un any que s'havia fet el primer en adults quan també es va aconseguir aquesta fita científica.

La Berta va rebre l’alta hospitalària 56 dies després de la intervenció, però va morir sis mesos després perquè aleshores els tractaments immunosupressors –que necessiten tots els pacients trasplantats perquè les defenses del cos no ataquin l'òrgan nou– no eren tan bons com els actuals. Aquella primera operació va començar a les 23 hores i va acabar a les 11 de l'endemà. Ara, en canvi, un trasplantament de fetge a un pacient pediàtric dura unes 6 hores.

Dividir el fetge del donant en dos

El fetge d'aquests pacients pesa uns 150 grams i algunes de les artèries que operen els professionals són mil·limètriques, cosa que afegeix complexitat a la intervenció malgrat que els resultats avui dia són "molt bons", assegura Quintero. A banda de la millora dels tractaments immunosupressors, un altre punt d’inflexió en la història del trasplantament hepàtic pediàtric a l’Estat va ser la implementació del trasplantament split, que consisteix a dividir el fetge del donant en dues parts per obtenir dues parts completament funcionals per a dos receptors. Des de 2018 la regulació estatal indica que un pacient pediàtric pot rebre el fetge d’un donant menor de 35 anys amb aquesta tècnica i, segons Vall d'Hebron, la llista d’espera de pacients pediàtrics per un trasplantament de fetge va quedar a zero per primer cop en 36 anys.

En el cas d'Escolà, va ser el seu pare qui es va oferir, ja que comparteixen grup sanguini i eren compatibles. De fet, el fill explica entre rialles que quan surt amb els amics o fa alguna malifeta el pare li recorda (amb broma) que va ser ell qui li va donar el fetge i que l'hauria de vigilar. Ara quan vagi a Austràlia haurà de continuar fent visites rutinàries i prenent la medicació, però Quintero ja li ha donat el vistiplau i podrà marxar quan acabi els estudis. De moment, té claríssim quines són les primeres platges on anirà.