Amb cos de dofí, però gros com un vaixell: descobert a Escòcia un rèptil marí del Juràssic

BarcelonaUna nova espècie de rèptil marí de l'era juràssica ha estat identificada a partir de fòssils trobats a l'illa escocesa de Skye. Aquestes criatures, semblants als dofins i amb unes dimensions que podien arribar als 14 metres, van habitar els mars càlids i poc profunds al voltant d'Escòcia fa uns 170 milions d'anys, segons els investigadors. Menjaven peixos i altres rèptils. L'equip diu que el descobriment, publicat a l''Scottish Journal of Geology', podria proporcionar informació valuosa sobre l'evolució dels rèptils marins.

La troballa neix de la feina d'un equip de paleontòlegs liderat des de la Universitat d'Edimburg. Els experts van estudiar fragments fòssils de cranis, dents, vèrtebres i un os de l'aleta superior, tots desenterrats a l'illa durant els darrers 50 anys. Els investigadors van identificar diversos exemplars d'animals aquàtics extingits que van viure durant el Juràssic.

"Durant el temps dels dinosaures, a les aigües d'Escòcia hi vivien grans rèptils de la mida de vaixells de motor. Els seus fòssils són molt rars, i ara, per primera vegada, hem trobat una nova espècie que era única d'Escòcia", diu Steve Brusatte, de l'Escola de Geociències. "Sense la generositat del col·leccionista que va donar els ossos a un museu en lloc de mantenir-los o vendre'ls, mai no hauríem pogut saber que existia aquest increïble animal".

La nova espècie ha estat batejada amb el nom de 'Dearcmhara shawcrossi', en honor d'un entusiasta aficionat, Brian Shawcross, que va recuperar els fòssils de la criatura l'any 1959. 'Dearcmhara' significa 'llangardaix marí' en gaèlic escocès. L'espècie és una de les poques a les quals s'ha donat un nom gaèlic.

Skye és un dels pocs llocs al món on es poden trobar fòssils del període juràssic mitjà.