Jeroen Merchiers, fins fa poc director d’Airbnb a Espanya, ha assumit el càrrec de director general del nord, est i sud d’Europa i també de Rússia de la companyia nord-americana de lloguer de pisos turístics entre particulars, segons va confirmar ahir a l’ARA Airbnb. Merchiers, que va arribar a la companyia el 2012 i té l’oficina per a Espanya i Portugal a Barcelona, venia del portal d’ofertes català Groupalia, del qual era director d’operacions. L’ascens del directiu està obligant l’empresa a buscar un substitut al capdavant de la seva divisió espanyola, una tasca que fa mesos que s’allarga (oficialment, Merchiers va assumir el nou càrrec al novembre) i que encara no s’ha resolt, segons la companyia.
En la nova posició, Merchiers està directament a les ordres del director general europeu d’Airbnb, Olivier Gremillon, i està en la mateixa línia jeràrquica que el responsable de la companyia per al Regne Unit i Irlanda, James McClure. Merchiers, d’origen belga però resident des de fa 10 anys a Espanya (primer a Madrid i després a Barcelona), està establert a la capital catalana. És enginyer industrial i ostenta un màster en administració d’empreses de l’escola de negocis barcelonina Iese.
Bones notícies per a la companyia
Precisament ahir Airbnb va rebre dues bones notícies en la seva intenció de normalitzar el servei, perseguit per diverses administracions a tot el món, entre les quals la Generalitat, que li ha imposat diverses multes per mostrar anuncis de pisos no inscrits al registre de turisme i per llogar pisos per habitacions, una pràctica expressament prohibida a la normativa catalana d’habitatges turístics. En concret, la web, que és un dels referents mundials de l’anomenada economia col·laborativa, es convertirà en el patrocinador oficial d’habitatge dels Jocs Olímpics de Rio de Janeiro del 2016, segons va avançar ahir l’agència de notícies Reuters i van confirmar a l’ARA fonts pròximes a la companyia. Com a part de l’acord, l’empresa nord-americana proveirà l’organització de 20.000 habitacions per a esportistes i aficionats. Abans l’empresa ja havia signat un acord semblant amb Xile per convertir-se en el proveïdor oficial d’habitatge de la Copa Amèrica, que se celebrarà aquest any al país.
Això contrasta amb les multes que van rebre alguns hostes d’Airbnb durant els Jocs Olímpics celebrats el 2012 a Londres. En aquell moment, la llei britànica no reconeixia el dret dels propietaris a llogar habitacions del seu pis, però això ha canviat. Segons va anunciar ahir la mateixa companyia, el Parlament britànic ha aprovat una normativa que legalitza l’activitat dels hostes d’Airbnb. En concret, el Parlament ha tirat endavant una regulació del lloguer de pisos turístics de particulars que determina que poden llogar habitacions sense restriccions i sense necessitat de demanar permís a l’administració, fins a un màxim de 90 dies a l’any. Això ja és possible en altres ciutats europees, com París i Amsterdam, però de moment no a Barcelona, tot i que es tracta de la tercera ciutat del món amb més pisos Airbnb, empatada precisament amb Londres, que ara ha aplanat el camí a la plataforma.
La nova llei s’emmarca en l’objectiu del govern britànic de convertir el país en l’economia col·laborativa líder al món, per aprofitar-ne les oportunitats de creixement.
