Ets esquerrà? Tens tres vegades més probabilitats de tenir una mutació rara que els dretans

BarcelonaDe considerar-los éssers diabòlics, i obligar-los a escriure o menjar amb la mà dreta mitjançant càstigs físics per corregir-los, a qualificar-los de més intel·ligents o creatius. Al voltant de les persones esquerranes hi ha hagut històricament molts mites i creences falses, alimentades pel fet que només entre un 10% i un 15% de la població al món té aquest tret que es configura des de l'etapa fetal. Tot i que fa temps que se sap que el cap de les persones esquerranes i el de les dretanes té un funcionament diferent –en les primeres, l'hemisferi dret del cervell és més dominant pel control de la mà esquerra–, l'origen d'això continua sent un misteri. I és ara que l'Institut Max Planck de Psicolingüística, de Nimega (els Països Baixos), dona una nova pista: que l'origen d'aquesta asimetria seria genètic. En concret, d'un conjunt de “mutacions rares” al gen TUBB4B, encarregat de codificar la proteïna que fabrica els microtúbuls, és a dir, l'estructura de les neurones.

No és la primera vegada que un estudi suggereix que la causa per la qual una de cada cent persones al món és esquerrana podria deure's a la genètica. L'any 2020 es van identificar una quarantena d'alteracions vinculades a aquesta configuració, però fins ara no s'havia relacionat amb cap proteïna específica. Ara l'estudi de l'equip neerlandès, publicat aquest dimarts a la revista Nature Communications, proposa que les persones esquerranes tindrien fins a 2,7 vegades més probabilitats de tenir la mutació que determina quina és la mà dominant, i que no és hereditària i és molt poc habitual. A més, obre la porta a investigar si aquestes alteracions poden associar-se a altres mutacions presents en persones amb diagnòstics d'esquizofrènia, Parkinson, Alzheimer o autisme. Això no vol dir que només les persones esquerranes tinguin aquestes mutacions –l'atzar també juga un paper preponderant en aquesta configuració–, però sí que tenen més probabilitats de tenir-les que els dretans. 

Dades de 350.000 persones

L'equip liderat pel neurocientífic i professor de Genòmica d'Imatges Cerebrals Clyde Francks va utilitzar les dades de més de 350.000 persones emmagatzemades al Biobanc del Regne Unit i va incloure el genoma de 38.000 esquerrans i 313.000 dretans. Els investigadors van analitzar els exomes, la part formada pels gens que donen les instruccions a les proteïnes que han de crear els microtúbuls, i van trobar la mutació en un de cada mil esquerrans.

Malgrat que la xifra no és gaire elevada, i que admeten que encara no se sap com els microtúbuls afecten la preferència involuntària a fer servir una mà més que una altra, els científics asseguren que hi ha senyals d'aquesta tria al començament del desenvolupament del cervell. “I a la formació intrínseca dels òrgans de l'eix esquerra-dreta del cervell”, afirmen, la qual cosa condueix a pensar en l'origen genètic. En aquest sentit, remarquen que aquesta hipòtesi ajudarà a determinar l'origen d'un dels grans misteris de l'ésser humà.