"He guanyat un concurs de la NASA per motivar els meus fills"

BarcelonaFa set anys a la María Jesús Puerta Angulo li van diagnosticar càncer de mama en una revisió rutinària i encara avui lluita contra la malaltia. Cada cop es troba millor, espera rebre l'alta mèdica aviat, però explica que arribar fins aquí ha sigut un camí complicat, especialment perquè ho ha compaginat amb la criança dels seus fills, tots dos adolescents. El tractament i les visites constants als especialistes li provocaven un gran desgast físic i emocional, però un dia va veure anunciat un concurs de la NASA a la cerca d'un projecte innovador per reciclar els residus que hi ha a la Lluna. S'hi va apuntar per encoratjar els seus fills a perseguir els seus objectius, per moltes dificultats que es trobin pel camí, i la seva sorpresa va ser majúscula quan va descobrir que l'havia guanyat.

"Els vaig dir que em presentaria i que faria un projecte prou bo perquè la NASA el tingués en compte. Intentava ser la seva influencer, com quan eren petits, per motivar-los a treure la seva millor versió i fer tot allò que es proposessin. I no només això, sinó que també vaig guanyar. Vaig ser l'única guanyadora de la categoria internacional", explica entre rialles María Jesús, enginyera de mines i flamant guanyadora del concurs de l'agència espacial nord-americana, al qual es van presentar 1.200 projectes de 80 països diferents. Hi havia una categoria reservada per a participants dels Estats Units i una altra per a la resta del món, entre els quals només el projecte de Puerta, batejat amb el nom Esperança, va destacar.

Si la història té algun però, és que el premi tenia una dotació de tres milions d'euros i l'enginyera catalana no els pot cobrar. "Les bases del premi eren llarguíssimes, jo em vaig fixar en la part tècnica i em vaig dir: «Això ho pots fer». El que no vaig veure va ser que els diners només eren per a guanyadors dels Estats Units i els internacionals no hi optàvem. No era lletra petita, ho posava clarament, però com que no ho feia pels diners, no m'ho vaig mirar", diu l'enginyera catalana. Per això li treu ferro perquè, insisteix, la finalitat de tot plegat era sacsejar els seus fills, de 18 i 16 anys, i no guanyar calés.

Fer "formigó lunar"

Puerta ha creat un model amb dades reals de la Lluna que ha demostrat, amb simulacions, tenir capacitat de reciclar els residus que hi ha al nostre satèl·lit. La NASA informava els participants del concurs que s'havien de desfer d'uns 4.200 kilograms de residus que estaven categoritzats en funció del seu material i ella va idear un mètode "eficient" per fer-ho possible. La idea del projecte és combinar aquests residus amb minerals de la Lluna per crear nous productes, com per exemple, "formigó lunar". Amb tot, el seu model va permetre reduir el nombre de residus a només 50 kg. "La resta s'aprofita tot", sosté l'enginyera.

La primera fase consistia en fer una simulació digital del projecte i la segona ja era fer-ne el prototip. La NASA, però, ha canviat les bases i ara només s'hi poden presentar projectes dels Estats Units, per la qual cosa, si vol participar haurà de fer-ho en aliança amb una empresa de l'altra banda de l'Atlàntic. A més, ella no podria anar com a líder del projecte, per la qual cosa està meditant si finalment s'hi presenta o no. Ara bé, no descarta tirar endavant el projecte al marge del concurs si hi ha empreses que estiguin interessades en el seu desenvolupament. "En tot cas, el que havia de passar ja ha passat, que era demostrar als meus nens que ho podia fer. Segur que ho recordaran tota la vida", conclou.