Xavier Cugat, la salsa de la vida

GironaXavier Cugat (Girona, 1900-1990) té quatre estrelles al Passeig de la Fama del Hollywood Boulevard. Violinista precoç, paradigma del Somni Americà, introductor de la música llatina als Estats Units i tota una celebritat en els anys daurats de Hollywood, Cugat és avui pràcticament un desconegut fora de Girona, la ciutat on va néixer i que li va retre diversos homenatges els últims anys de la seva vida. Li van encarregar un pregó de les Fires, hi ha un carrer que porta el seu nom i té un gegant dedicat. La seva trajectòria vital és apassionant, com s’encarrega de demostrar el documental Sexo, maracas y chihuahuas, de Diego Mas, que demà s’estrena als cinemes de Catalunya i que repassa la trajectòria artística i vital d’aquest gironí universal a partir d’entrevistes i imatges d’arxiu valuoses.

El títol remet a la seva agitada vida amorosa -amb cinc matrimonis-; a l’èxit de la seva música tropical, per a la qual calien les maraques -conga, mambo, rumba, txa-txa-txa, bolero-, i a una excentricitat que el va fer força popular: dirigir l’orquestra amb la batuta en una mà i un gos Chihuahua en l’altra.

Relacions amb la Màfia

El director del documental, Diego Mas, assegura que tampoc no han passat per alt alguns dels punts més foscos del personatge, com les seves relacions amb la Màfia. Cugat alternava amb cantants, actors i celebritats: Frank Sinatra, Dean Martin, Carlos Gardel, Bing Crosby o Ginger Rogers. Va participar en més de 50 pel·lícules i desenes de discos i va actuar a la ràdio i a la televisió. La seva popularitat el portava a fer cameos com a director d’orquestra en grans produccions de Hollywood, i la seva formació va ser durant un temps l’orquestra resident del Waldorf Astoria. Cugat era un valor segur per als principals clubs nocturns.

Al documental se li reconeix que va dirigir el primer curtmetratge sonor de la història. Cugat va demostrar també una gran capacitat de seducció i un important domini dels mitjans de comunicació de masses per assolir la popularitat i convertir-se en el que avui s’anomenaria una celebrity.

Albert Soler, productor del documental, explica que la tasca més complicada ha sigut la batalla per aconseguir els drets d’imatge de les grans produccions cinematogràfiques de Hollywood en què va participar Cugat. Sobre la recerca als arxius, Diego Mas explica: “Hi va haver sorpreses negatives, com arxius que els propietaris no volien vendre o eren infinitament cars”. Mas afegeix que recórrer a aquests arxius, tant d’imatge com de so, ha sigut imprescindible per poder mostrar la trajectòria de Cugat en un període de noranta anys.

Violinista del gran tenor Caruso

La família de Xavier Cugat, nascut a la plaça de l’Oli de Girona, va emigrar a Cuba quan ell tenia cinc anys. Allà va estudiar violí clàssic. La seva destresa amb l’instrument va fer que acabés tenint l’oportunitat d’acompanyar el cantant Enrico Caruso en les seves gires, i així va iniciar la seva carrera americana. Als anys 20 va participar amb la seva orquestra en les primeres pel·lícules amb so, que buscaven l’atractiu afegit d’una bona banda sonora.

Cinc matrimonis

Les relacions amb les seves cinc dones, entre les quals destaquen la cantant, pianista i actriu cubana Rita Montaner, la cantant i actiu Abbe Lane i la ballarina de salsa Charo Baeza, li van assegurar múltiples aparicions a les revistes del cor. Cugat tenia també grans aptituds com a caricaturista i va deixar una bona col·lecció de retrats de personatges famosos. Girona va commemorar l’any passat els 25 anys de la mort del músic amb diversos actes, ja que Cugat va tornar a Catalunya els últims anys de la seva vida i sempre proclamava les seves arrels gironines.