Heura rep 20 M€ de finançament del Banc Europeu d'Inversions

BarcelonaLa start-up de proteïna vegetal Heura ha tancat un préstec de 20 milions d'euros amb el Banc Europeu d'Inversions (BEI) que haurà de permetre a l'empresa catalana mantenir el creixement per arribar a la rendibilitat operativa a finals d'aquest any, segons han anunciat aquest dilluns conjuntament Marc Coloma, conseller delegat i cofundador d'Heura, i Alessandro Izzo, director d'equity, growth i project finance del BEI.

Coloma també ha avançat que Heura va tancar el 2024 amb una facturació "similar" a la del 2023, d'uns 38 milions d'euros. Tanmateix, va reduir les pèrdues a escala global "a menys de la meitat", segons un comunicat de l'empresa, gràcies a la sortida de diversos mercats, a la millora dels marges i a la millor eficiència en la cadena de distribució. Segons va informar l'ARA amb dades del Registre Mercantil, la companyia de proteïna vegetal va perdre el 2023 uns 18,5 milions d'euros a Espanya.

A més, després de signar el contracte de crèdit amb el BEI, el conseller delegat d'Heura ha explicat aquest dilluns a la premsa que durant els últims anys l'empresa ha repensat la seva estratègia amb la vista posada en assolir la rendibilitat operativa el quart trimestre d'aquest any, període que es marca com a límit per assolir un ebitda (benefici abans d'impostos, amortitzacions i interessos) positiu. "La nostra prioritat és la rendibilitat", ha afirmat Coloma.

En aquest sentit, doncs, Heura ha centrat la seva expansió sobretot a Espanya, el mercat que té més consolidat, i a Portugal, França i Itàlia: "Seguim centrats al sud d'Europa", ha apuntat. Per contra, l'empresa ha reduït la seva presència en tres altres mercats europeus pels quals havia apostat anteriorment, com el Regne Unit, Suïssa i Àustria. Coloma ha assegurat que la retirada d'aquests països "no ha tingut impacte" en la plantilla de la start-up, que és d'uns seixanta treballadors, la majoria ubicats a la nova seu del districte 22@ de Barcelona.

Al gener l'empresa va presentar una hamburguesa i un filet vegetals d'estil pollastre, que amplien fins a uns 15 el total de productes disponibles als supermercats espanyols. De moment, Coloma ha explicat que estan en "fases inicials" per tancar nous acords amb supermercats i empreses del sector de la gran distribució a França, Itàlia i Portugal, mentre que al mercat espanyol ja tenen més acords amb les grans cadenes, com ara Carrefour, Ametller Origen i Bon Preu, entre d'altres.

Préstec europeu

El préstec signat amb el BEI té com a objectiu finançar únicament l'activitat de recerca d'Heura, que és un dels pilars de creixement de l'empresa. Els 20 milions –provinents del programa InvestEU de la Unió Europea– permetran, en paraules de Coloma, "seguir innovant" en el camp de la proteïna vegetal i de l'alimentació basada en substituts de la carn. Aquesta entrada de fons procedents de la institució financera europea serà "un component molt important" de la inversió en recerca i desenvolupament de la start-up els cinc anys vinents.

El crèdit és un instrument creat pel mateix BEI per a companyies tecnològiques que operen en sectors que requereixen molta investigació. Segons Izzo, amb aquest tipus de préstec el BEI vol "ajudar la innovació i el desenvolupament de tecnologies sostenibles a Europa", i de tal manera que "el creixement de companyies europees continuï amb inversors europeus".

El format del crèdit és "molt flexible", ja que no requereix pagaments immediats ni constants, sinó que té una durada amb "un termini bastant llarg", ha apuntat el directiu del BEI, que no ha donat detalls exactes de les condicions de finançament. La diferència entre el préstec del BEI i altres préstecs habituals en el món de les start-ups que ofereixen empreses financeres privades és que, tot i que una part del crèdit es retornarà convertint-se en accions, es tractarà d'una ampliació del capital d'Heura "molt reduïda" i que no diluirà la participació dels actuals accionistes.

"Som inversors [d'Heura] perquè compartirem risc financer", ha dit Izzo, però la política del BEI no és la d'acumular participacions en companyies, sinó la de promoure'n el creixement. En aquest sentit, l'organisme europeu considera que "el sector nou de la bioeconomia és clau", ha afegit. Amb aquesta inversió, el BEI augmenta la seva cartera al sector de la innovació a Catalunya, on ja ha tancat operacions similars amb l'empresa de satèl·lits Sateliot i el fabricant de motos elèctriques Stark.