L'Havana guanya la batalla a Washington: els Cohiba només poden ser cubans
Un tribunal dels EUA dona la raó a Cubatabaco en el litigi amb General Cigar
BarcelonaDes del derrocament de Fulgencio Batista el Cap d'Any de 1959 com a president de Cuba, les relacions entre els governs de l'Havana i Washington han estat tenses. Ara, però, el govern cubà –indirectament– acaba de guanyar una batalla a tota una superpotència, els Estats Units, i a més, per una decisió d'un tribunal estatunidenc.
El Tribunal de Districte dels Estats Units del districte Est de Virgínia ha emès una sentència que tanca un llarg litigi entre l'empresa cubana Cubatabaco i la nord-americana General Cigar per l'ús de la marca Cohiba. Aquest tribunal, en una sentència ferma, ha desestimat l'últim recurs de Cuba Cigar, que demanava que el Consell Jurídic i d'Apel·lacions de Marques Registrades (TTAB, per les seves sigles en anglès) revoqués la seva decisió de cancel·lar els registres de la marca Cohiba per part de General Cigar. La cancel·lació de l'ús de la marca a General Cigar, per tant, obre la porta perquè Cubatabaco registri Cohiba als Estats Units.
Això suposa que General Cigar no pugui utilitzar aquesta marca de cigars i, en conseqüència, només la pugui fer servir Cubatabaco. Això, però, no vol dir que ara es puguin comprar aquests cigars als Estats Units; tot el contrari, perquè una cosa és l'ús de la marca i l'altra és el producte que, com que es manufactura a l'illa caribenya, està sotmès a l'embargament per part dels EUA als productes cubans.
El tribunal de Virgínia ha determinat en la seva sentència que General Cigar sabia que Cubatabaco ja usava la marca Cohiba quan va sol·licitar el seu registre als Estats Units el març de 1978. Entre altres proves, el tribunal va assenyalar memoràndums interns dels arxius de General Cigar, descoberts per Cubatabaco, que indicaven que Cohiba ja era una marca a Cuba i el cigar de Fidel Castro.
Segons la Conferència Panamericana, de la qual tant Cuba com els Estats Units formen part, els països estaven obligats a cancel·lar un registre quan el sol·licitant –en aquest cas, General Cigar– sabia que la marca comercial ja es feia servir en un altre país membre del tractat. El tribunal ha aplicat el que es va pactar a la Conferència Panamericana a l'hora de decidir a favor de Cubatabaco.
"Estem satisfets que tant la jutgessa, com l'Oficina de Patents i Marques dels Estats Units, hagin mostrat disposició a reconèixer i fer complir els drets de tractat a favor de Cubatabaco, una empresa cubana, encara que actualment l'embargament nord-americà impedeixi la venda de cigars cubans als Estats Units", va assegurar Lisset Fernández García, portaveu de Cubatabaco i directora jurídica d'Habanos. Fernández García va reiterar que això "confirma" la seva posició que, "des del principi, els drets sobre Cohiba pertanyen legítimament a l'empresa cubana".
La lluita de Cubatabaco pels drets de la marca Cohiba als Estats Units ha estat llarga. Es van iniciar els procediments davant l'Oficina de Patens i Marques el 1997 i el litigi entre amb General Cigar ha inclòs llargs procediments tant a tribunals federals com davant de l'Oficina. General Cigar havia utilitzat la marca Cohiba als Estats Units fins que el 2022 el TTAB va vetar-ne l'ús, cosa que ara ha ratificat la jutgessa Leonie M. Brinkema del Tribunal de Districte del districte Est de Virgínia.
Monopoli de cigars havans
La sentència considera provat que General Cigar ja sabia que Cubatabaco feia servir la marca Cohiba quan va sol·licitar-ne el registre als EUA el 1978 (ho va aconseguir el 1981). Cubatabaco va sol·licitar la marca Cohiba el 1969 i va obtenir el registre el 1972. Cubatabaco forma part d'Habanos, una empresa fundada el 1994 i que té la propietat dividida en dues meitats: una és de Cubatabaco i l'altra és un consorci d'accionistes sota el paraigua del grup hispanofrancès Altadis (propietat de la britànica Imperial Brands). Habanos té el monopoli de la venda de cigars cubans a tot el món i comercialitza globalment les seves marques a 130 països i territoris de cinc continents, totes elaborades a mà, entre les quals destaquen Cohiba, Montecristo, Partagás, i Romeo y Julieta.
