Laia Sanz: "Fa un any tot semblava fosc i ara arribo al Dakar millor que mai"

BarcelonaAra fa pocs dies els 300 treballadors de la fàbrica de la Zona Franca d'Ebro van aplegar-se per acomiadar Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985). La pilot catalana marxa cap a terres saudites per preparar la seva setzena participació al Dakar, el ral·li més exigent. No serà una edició com les altres. Per primer cop Sanz podrà competir en la categoria reina de cotxes, la dels T1+, ja que pilotarà un vehicle de primer nivell que ha preparat la marca Ebro. La il·lusió de Sanz s'uneix a la de la marca creada el 1954 a Barcelona, que durant dècades va fer tractors, camions i camionetes. Després va apagar-se, camí de la desaparició, però ha renascut fent cotxes i amb aquest salt a la competició amb l'Ebro s800 XRR, produït a la planta inaugurada fa un any.

Sanz torna al Dakar acompanyada del seu inseparable copilot Maurizio Gerini, recentment recuperat d'una apendicitis. L'italià es va perdre el Ral·li del Marroc, una prova on Sanz va provar per primer cop el nou vehicle. "Va ser important anar al Marroc per saber on som, per provar el cotxe i adaptar-nos-hi. Porto molts anys competint amb dues rodes motrius i ara fem el salt a un cotxe de quatre rodes motrius, és un repte", assegura, i les sensacions van ser molt bones. "Crec que podrem millorar molt el rendiment", explica.

En un any tot pot canviar. Fa només 12 mesos Sanz patia per anar al Dakar, ja que li costava trobar el suport per organitzar un bon projecte. Va aconseguir-ho, però l'aventura no va anar bé perquè els comissaris no la van deixar seguir a la competició perquè una barra de seguretat s'havia desplaçat dos mil·límetres. "Abandonar per dos mil·límetres va ser molt dur. No podia dormir. Va ser un moment molt complicat, ja que era un Dakar en què havia costat molt ser a la línia de sortida i vam fer una bona etapa pròleg, tenint menys mitjans que els altres. Però la sort ens va girar l'esquena. Ara penso que aquests cops ens poden anar bé, et fan valorar les coses", raona.

Un any més tard podrà competir a la categoria reina amb un nou equip que ha apostat per ella sense dubtar, Ebro: "Des que vaig fer el salt de motos a cotxes perseguia aquest moment. Tinc experiència en cotxes menys competitius amb dues rodes motrius, penso que aquests anys han estat una gran escola. Ara tenim traccions a les quatre rodes, cosa que facilita la conducció a les dunes. Serà un cotxe molt competitiu que exigeix molt físicament, però estic llesta", diu. "Suposo que les coses dolentes passen per alguna raó, i el que va passar fa un any va provocar que no em relaxés i seguís treballant. Ara tinc un projecte genial, que em dona calma. Em puc centrar en conduir i competir, el que sempre he volgut. Arribo millor que mai al Dakar", afegeix.

En aquest Dakar, però, l'objectiu "és ser prudents". "Som un projecte jove i cal anar de menys a més. Després del que va passar l'any passat ens equivocaríem si anéssim massa accelerats. Els primers dies seran molt trencadors, amb molta pedra durant el recorregut. I caldrà anar elevant el ritme i evitar fer errades", diu la pilot de Corbera de Llobregat, que recomanaria als joves "no córrer, ja que per guanyar experiència i intentar acabar cal aprendre a llegir el desert".

A Ebro afronten el Dakar amb il·lusió. "Aquest cotxe és la bandera del que estem construint aquí –manifesta Pedro Calef, CEO de l'empresa–. Quan la Laia prengui la sortida, el 3 de gener, no només estarà representant un equip esportiu, sinó també la capacitat, la tenacitat i el talent de cadascun dels treballadors que han fet possible que Ebro torni a ser una realitat industrial. Avui és un dia per celebrar-ho tots junts, l'equip del Dakar i els treballadors de la fàbrica". Ebro va començar a produir cotxes a l'antiga planta de Nissan a la Zona Franca de Barcelona fa menys d'un any. Era el renaixement d'una marca nascuda els anys 50 però amb arrels més llunyanes, ja que la llavor és una fàbrica fundada per la Ford el 1923 a l'avinguda Icària del Poblenou.

En aquesta nova època, Ebro ja ha fet quatre models diferents, a més d'aquest aventura en el món de la competició amb el suport de marques com Audax Renovables, KH-7 i CA Autobank, confiant en una de les pilots més experimentades del Dakar, amb 15 participacions, 11 en moto i 5 en cotxe. Considerada la millor pilot femenina en la història de la prova a la categoria de motos, amb una novena posició a la general el 2015, Laia Sanz intentarà superar la quinzena posició en cotxes del 2024, la seva millor marca fins ara. Ho farà amb un nou projecte i amb més il·lusió que mai.