L'expríncep Andreu d'Anglaterra, alliberat després de 12 hores per la seva vinculació amb el pederasta Jeffrey Epstein

LondresQuasi al cap de dotze hores de ser detingut aquest dijous al matí, l'expríncep Andreu d'Anglaterra –oficialment, Andrew Mountbatten Windsor després d'haver ser desposseït del títol l'octubre passat– ha estat alliberat de la comissaria de policia de Norfolk. Andrew ha estat interrogat per presumpta prevaricació en l'exercici de la funció pública, al filtrar informació confidencial del govern britànic al pederasta Jeffrey Epstein.

En un comunicat difós poc després de les 19:30 h, hora local, la Thames Valley Police ha informat que Mountbatten-Windsor continua sota investigació. De moment, no s'han presentat càrrecs formals contra el germà del rei Carles III. El procediment penal segueix actiu mentre els agents analitzen les proves recollides en els diferents escorcolls fets al llarg de la jornada.

La policia té ara la missió de revisar la documentació confiscada, obtenir noves proves si escau, prendre declaracions addicionals i estudiar tot el material disponible abans de determinar si existeix prou base per formular una acusació. En aquesta fase, els investigadors també poden demanar assessorament a la Fiscalia de la Corona, la institució responsable de decidir en última instància si s'han de presentar càrrecs penals. La decisió final podria trigar setmanes o fins i tot mesos, depenent de la complexitat del cas i del volum de material a examinar.

Terratrèmol a la Corona

El terratrèmol viscut aquest dijous al si de la Corona està estretament relacionat als vincles que Andrew ha mantingut al llarg de quasi quatre dècades amb el financer i pederasta Jeffrey Epstein, que es va suïcidar l'agost del 2019 a una presó de Manhattan mentre esperava un judici per abusos sexuals contra menors. L'arrest d'Andrew, culminació d'una caiguda espectacular mai vista en la monarquia britànica en els últims segles, ha tingut lloc en el dia que el tercer fill d'Elisabet II feia 66 anys.

La policia va entrar aquest matí pocs minuts després de les vuit del matí a la seva residència de Sandringham, al comtat de Norfolk, al nord-est d'Anglaterra, i al cap de poc més de mitja hora se l'ha endut per interrogar-lo. Més d'una vintena d'agents han escorcollat tres adreces diferents vinculades a Mountbatten Windsor. Amb anterioritat a la detenció, els responsables del cos policial van contactar amb el ministeri de l'Interior per informar de les característiques de l'operació.

A primera hora del matí, abans que es conegués públicament el que sens dubte és una bomba informativa, el primer ministre, Keir Starmer, intervenia en un programa de la BBC i, sobre l'escàndol Epstein, ha afirmat que "ningú no està per sobre de la llei" al Regne Unit, si bé ha refusat dir si Andrew havia de declarar voluntàriament davant la policia. Segons la versió oficial, el palau de Buckingham no ha tingut coneixement de l'arrest. Pocs minuts després de les set d'aquesta tarda, Andrew ha sortit de la comissaria del comtat de Norfolk.

La notícia de la detenció és devastadora per a la monarquia britànica, però no necessàriament fatal. I, paradoxalment, podria alliberar pressió al monarca, que ha vist com l'afer del germà esgarriat ha perseguit la família els últims setze anys.

Fa només deu dies el Palau de Buckingham va emetre un comunicat en què assegurava que col·laboraria en tot moment, "com no pot ser d'una altra manera", amb qualsevol investigació en marxa, arran de l'anàlisi dels arxius de Jeffrey Epstein publicats pel departament de Justícia dels Estats Units a finals del mes passat. S'hi incloïen acusacions de què l'expríncep va compartir informació crítica del govern amb el pedòfil i altres persones quan era enviat comercial del Regne Unit, entre els anys 2001 i 2011.

La Thames Valley Police també investiga, des de principis de febrer, les al·legacions sobre el trasllat d’una dona al Regne Unit per part de Jeffrey Epstein amb l’objectiu de mantenir una trobada sexual amb Andrew Mountbatten Windsor. La cita, presumptament, hauria tingut lloc el 2010 a la residència de l’antic príncep, Royal Lodge, situada als terrenys del castell de Windsor. La dona, que no és britànica, tenia uns 20 anys en aquell moment.

Comunicat de Buckingham

Quatre hores després de la irrupció de la policia a la residència de l'expríncep, just poc després de migdia, ha arribat la reacció de Carles III. En un comunicat relativament breu, i sense referir-se al directament al seu parentiu amb el detingut, el monarca ha assegurat: "He sabut amb la més profunda preocupació la notícia sobre Andrew Mountbatten Windsor i la sospita de mala conducta en l'exercici d'una funció pública. El que segueix ara és el procés complet, just i adequat, mitjançant el qual aquesta qüestió serà investigada de la manera corresponent i per les autoritats competents. En això, com ja he dit abans, compten amb tot el nostre suport i amb la nostra plena i sincera cooperació. Permeteu-me afirmar-ho amb claredat: la llei ha de seguir el seu curs. Mentre aquest procés continuï, no seria correcte per part meva fer més comentaris sobre aquest afer. Mentrestant, la meva família i jo continuarem complint amb el nostre deure i servei envers tots vosaltres".

El rei, que aquest migdia assitia a la inauració de la Setmana de la Moda de Londres ha hagut de sentir quan arribava a l'esdeveniment com els periodistes li demanaven per més reaccions. Carles III ha fet un parell de molt breus salutacions al públic i ha callat.

Des de la publicació per part del departament de Justícia dels més de 3,5 milions de documents dels arxius Epstein, les investigacions entorn d'Andrew Mountbatten Windsor han fet un gir determinant en centrar-se no només en les conegudes al·legacions d'abusos sexuals i tràfic de dones vinculades a la denúncia de Virginia Giuffre, sinó especialment en les revelacions sorgides de l'extens buidatge dels esmentats arxius. Els documents contenen un seguit de correus electrònics que suggereixen que el germà del rei podria haver utilitzat la seva esmentada posició oficial entre 2001 i 2011, en tant que enviat comercial del Regne Unit, per compartir informes governamentals confidencials amb Epstein de manera sistemàtica.

Un dels casos potencialment més comprometedors que s'examinen suggereix com, després de tornar d'un viatge oficial per l'Àsia, l'expríncep hauria rebut informes detallats sobre els països visitats i, segons els registres digitals, els hauria reenviat a Epstein només uns pocs minuts després d'haver-los rebut. Aquest possible transvasament d'informació oficial no autoritzada és el que ha donat peu a la línia d'investigació policial per presumpta prevaricació en el desenvolupament de la funció pública. Entre altres fets, aquesta correspondència indicaria un mal ús deliberat dels recursos i documents de l'estat en benefici d'un canal de comunicació privat, en aquest cas amb el financer nord-americà.

La descoberta i anàlisi de la documentació ha posat una pressió creixent sobre la molt més que desprestigiada figura del germà del rei. Les revelacions demostren les seves mentides continuades en la seva entrevista televisiva a la BBC de finals del 2019, especialment pel que fa al seu nivell d'amistat amb el financer i els detalls sobre els seus contactes amb les víctimes d'abusos i tràfic sexual. La gravetat de la situació per a l'expríncep Andreu, i per extensió per a la Corona, per un presumpte encobriment, per acció o omissió, es veu reflectida en el desplegament d'escorcolls simultanis a la seva residència de Norfolk i al Royal Lodge de Berkshire. Els agents molt probablement confiscaran equips informàtics, fitxers i fotografies que puguin servir com a prova documental de les seves activitats.

Converses amb la Fiscalia

D'acord amb les informacions que s'estan coneixent pràcticament en temps real en paral·lel a la detenció, els agents de la policia ja han mantingut converses amb diferents especialistes de la Fiscalia de la Corona. Ahir dla West Midlands Police va confirmar que analitzava els vols privats amb arribada i sortida de l’aeroport de Birmingham i de Stansted per si s'havien produït potencials delictes de tràfic sexual. La Surrey Police també ha instat qualsevol persona amb informació a presentar-se en relació amb acusacions d'aquest mateix delicte i d'agressions sexuals dels anys noranta que han quedat documentats als arxius d’Epstein.

El subcap de policia del cos de Thames Valley ha emès un comunicat en què assegura: "Després d'una avaluació exhaustiva, hem obert una investigació sobre la denúncia de mala conducta en un càrrec públic. És important que protegim la integritat i l'objectivitat de la nostra investigació mentre treballem amb els nostres socis per investigar aquest presumpte delicte. Entenem l'interès públic significatiu en aquest cas i proporcionarem actualitzacions en el moment oportú". En cap moment s'esmenta el nom de l'expríncep, un procediment formal habitual, però no pot amagar qui ha sigut la persona arrestada.

La detenció d'un membre de la família reial britànica no té precedents. L'arrest d'Andrew Mountbatten Windsor marca un punt d'inflexió sense precedents en la història moderna de la monarquia britànica, ja que suposa la detenció del familiar més proper a un monarca des del judici a Carles I, al segle XVII. Andrew Mountbatten Windsor pot ser, inicialment, retingut per 24 hores mentre la policia realitza els diferents escorcolls. I podria estendre el període fins a les 96 hores.

Tot i que l'investigat ha negat sempre qualsevol mena d'actuació il·lícita, malgrat les moltes proves que es van coneixent, la naturalesa del càrrec de mala conducta en la funció públic és extremadament àmplia i pot arribar a comportar penes molt severes, incloent-hi la cadena perpètua en els casos més greus de traïció. De moment, fins ara vuit forces policials diferents investiguen ramificacions de tràfic de persones i altres conductes inapropiades, i el cas entra ara en una fase judicial activa que obre la porta a un possible judici públic que podria fer trontollar els fonaments de la institució reial.

Segons experts legals que estan analitzant la situació en els mitjans de comunicació britànics, la policia no sempre està obligada a arrestar un sospitós. Sovint es pot optar per una "entrevista voluntària" sota cita prèvia. No obstant això, en el cas de l'exduc de York, les autoritats han decidit que l'arrest era necessari. Una decisió que suggereix que la investigació ha superat les fases preliminars de recollida de declaracions i que ara es requereix un control més estricte per accedir a proves clau, com equips informàtics i documents.

S'especula que el govern britànic i els alts comandaments policials estaven informats d'aquesta operació amb anterioritat, atesa la seva magnitud i significació. "És inconcebible que una acció d'aquest calibre hagi passat per sota del radar de l'executiu", apunten a la BBC fonts properes al cas. La mateixa cadena, però, ha assegurat que el Palau de Buckingham no ha sigut informat prèviament.