Menys criatures, menys miners i menys col: així va canviar la Gran Bretanya amb Elisabet II

LondresEn algun lloc de la Gran Bretanya, mitja dotzena de persones reunides en una granja per mirar la coronació d'Elisabet II a la televisió. “És un dia cansat per a ella. Dues hores i mitja a l'abadia. És tot el dia, en realitat”, va dir un. “Espero que s'hagi fet un parell d'entrepans”, va comentar un altre. Algú va afegir: “Tant de bo alguna de les dames d'honor ensopegui: doneu-nos una mica de diversió”. Després: “Li posen un pal·li a sobre quan la ungeixen, això és bo per a ella”.

Aquesta escena, que va ser gravada per un informant de Mass Observation (una mena de xarxa espia sociològica), podria ser un clip de The Royle Family, una sitcom dels 90 en la qual la gent s'asseia a mirar la tele, o de la variant més recent, Gogglebox. El 1953, com avui, els televidents britànics no podien evitar centrar-se en els temes més mundans. "¿No tindrà gana, la reina?" "Oh, que bé que tingui un pal·li". Eren sarcàstics, encara que frenaven abans d'arribar a la irreverència. Al capdavall, no han canviat gaire des d'aleshores.

El seu país, tanmateix, s'ha transformat. L'any de la coronació, els habitants de la Gran Bretanya vivien i treballaven de maneres que avui semblen tan peculiars com els últims victorians els haurien semblat als que miraven la coronació en pantalles borroses en blanc i negre. Com que la Gran Bretanya té dades històriques tan bones, és possible veure com era de diferent.

Menys britànics i més joves

La jove reina governava un país menys poblat i més jove. Dels 50,6 milions de persones del Regne Unit del 1953, 21,6 milions estaven per sota dels 30 anys, i només 8 milions en tenien 60 o més (una ràtio de 2,7 a 1). Mireu una pel·lícula d'aquella època, i us sorprendran la quantitat de nens i el munt de barrets per tot arreu. El país ha crescut des d'aleshores, fins als 67 milions, i ha envellit. La ràtio de joves a vells es manté d'1,4 a 1, i va caient.

La reina es va casar als 21 anys i va donar a llum el seu primer fill, Carles, als 22. En això feia com les seves contemporànies. El 1953 el 65% dels naixements van venir de dones menors de 30, en comparació amb el 40% d'avui dia. Un mer 5% dels naixements es produïen fora del matrimoni; avui la proporció és del 51%. Però Elisabet va continuar per tenir tres infants més, cosa poc habitual. Va néixer el 1926. El percentatge de dones nascudes aquell any tenien 2,2 infants al llarg de la seva vida. Els monarques fan bé d'excedir-se: la història anglesa és plena d'exemples dels estralls causats quan la línia de successió és poc clara.

Elisabet també va ser poc corrent en tenir una feina, encara que en fos una de singular. Les dones eren el 32% de la població ocupada el 1953; avui són el 48%. Era especialment estrany que una mare amb fills petits treballés fora de casa. El cens del 1951 revelava que només una de cada sis ho feia.

La seva primera funció pública, abans que el discurs comencés, va ser al Servei Territorial Auxiliar, on va aprendre a reparar i conduir ambulàncies i jeeps. I va passar bona part de la seva vida en companyia de militars en servei o retirats. En aquest sentit, era típica de la seva generació. L'any de la coronació, el govern britànic encara esperava que els homes fessin el servei militar, i ho continuarien fent durant una altra dècada. Les forces armades xuclaven un percentatge enorme de la despesa de l'estat. El 1953-54 el 9% dels ingressos anuals anaven a defensa, una vegada i mitja més que el Servei Nacional de Salut i l'educació pública junts.

Racionament

Alguns productes alimentaris, sobretot les carns i els lactis, encara eren objecte del racionament bèl·lic, el 1953. I la dieta britànica era implacablement pesada. La persona mitjana (home, dona i nen) menjava 1,78 kg de patates a la setmana, gairebé cinc vegades més que avui. La segona verdura més important era la col. La gent se n'empassava 0,17 kg a la setmana, sis vegades més que els britànics moderns. Les cuines devien fer olor de sofre.

La gent potser no ho va notar, però, perquè l'any de la coronació hi havia dues altres olors arreu. L'una era la del tabac. Gairebé tots els homes i moltes dones fumaven: una enquesta del 1951 va revelar que el 87% dels metges homes de més de 35 anys fumaven. Un any després de la coronació, el mateix estudi va presentar proves evidents que fumar estava relacionat amb el càncer de pulmó. El llarg declivi del tabac va començar pocs anys més tard.

L'altra olor penetrant era la del fum del carbó. El carbó alimentava les fàbriques i els trens britànics, generava electricitat i escalfava les llars. El 1953, el país va extraure 230 milions de tones de roca, més de quatre tones per persona. 700.000 persones treballaven en la indústria del carbó. El 1966, quan la reina va visitar Aberfan, un poble gal·lès devastat per l'abocador d'una mina de carbó, s'adreçava al cor de l'economia britànica. Però el 2019 la producció de carbó britànica era de només 1 milió de tones.

La Gran Bretanya ha canviat profundament en alguns aspectes que no han quedat registrats. Era, per exemple, un país molt més blanc, el 1953. Però no se sap exactament com era de blanc perquè el cens no va demanar el color de pell fins al 1991. Les parelles de persones del mateix sexe estaven envoltades de secretisme. Menys se sabia sobre la fe de la gent a mitjans del segle XX que el que se sap avui, encara que la religió era molt més important aleshores que ara.

En algunes coses, la societat britànica sembla recular als patrons de l'any de la coronació. Els divorcis eren extremament rars el 1953, quan només se'n van produir 30.000. La xifra, aleshores, va créixer sense parar, per arribar al cim vora els 160.000 el 1992, l'any en què dos dels fills de la reina es van separar de les seves esposes. Però el divorci s'ha convertit en rar de nou, probablement perquè de manera majoritària les persones són menys proclius a casar-se fins que estan molt segures de la seva parella. Actualment, el nombre de divorcis per any frega els 100.000. La població de Londres és més o menys la mateixa avui del que era a mitjans del segle XX. Mentrestant, va perdre 2 milions de persones (a causa d'una política temerària de traslladar gent de classe treballadora fora de la capital cap a nous pobles suburbials) i després en va recuperar aproximadament el mateix nombre.

Les set dècades que han passat des de la coronació d'Elisabet fins a la seva mort han marcat un rècord que probablement mai no se superarà. Els successius observadors de la coronació mai no seran tan diferents. Tret que es produeixi un cataclisme social molt dramàtic, o arribin noves tècniques que allarguin molt la vida, la Gran Bretanya canviarà menys durant el regnat de Carles, Guillem o Jordi que durant el d'Elisabet.