Història de dos 'tech bros' xinesos: d'Alibaba a Huawei

Cada dia l’adolescent Ma Yun anava a la zona d’hotels per a turistes de Hangzhou a veure si trobava estrangers que parlessin anglès. Eren els anys 80 i la Xina s’estava obrint al món. Ma Yun s’oferia a fer de guia a canvi de practicar l’idioma. Malgrat la seva empenta, els estudis no li anaven bé; va suspendre diversos cops l’examen d’entrada a la universitat. Va ser rebutjat en múltiples feines. El mercat estava desbocat a la Xina i la competició era ferotge. Durant els anys 90, va treballar de mestre d’anglès. Eren els primers anys d’internet a la Xina. Va veure una oportunitat i va fundar, amb diversos amics, al seu apartament un negoci de comerç en línia. Anys després, el jove xinès seria conegut com a Jack Ma, i la seva empresa, Alibaba, atrauria l’atenció mundial perquè va ser la primera plataforma xinesa al nivell de les big tech de Silicon Valley.

Als anys 60, un altre emprenedor tecnològic xinès, Ren Zhengfei, vivia la seva joventut en un context molt més turbulent. El seu pare havia estat assetjat i purgat durant la Revolució Cultural. El món que l'envoltava era de violència, fanatisme i caos. Havia nascut a la província empobrida de Guizhou. Quan era petit, va patir la fam del Gran Salt Endavant i va entrar a la universitat per ser enginyer, però la Revolució Cultural va interrompre els seus estudis. El “mal historial” del seu pare va impedir que pogués entrar al Partit i prosperar laboralment. En els anys finals del maoisme, es va allistar a l’exèrcit xinès per treballar-hi com a enginyer. Quan la Xina es va començar a obrir, va marxar a Shenzhen, la ciutat més innovadora del país. Allà es va adonar que la Xina necessitava una tecnologia pròpia en diversos sectors. Un d’ells era les telecomunicacions, especialment a les zones rurals. I llavors va decidir fundar Huawei el 1987.

Els anys 2000 i principis dels 2010 van ser els anys estrella per a Jack Ma. El seu estil cool a l’estil de Silicon Valley agradava a Occident. Eren els anys de les big tech digitals i l’auge del programari. El món tecnològic encara vivia en l’onada de les xarxes socials i la innovació globalitzada. Alibaba també tenia taules de ping-pong o espais de ioga a les seves oficines. Jack Ma era membre del Partit, però amb un discurs d’aroma liberal i tecnoutopista.

A mitjans dels 2010, la tecnologia va deixar de simbolitzar aquest espai obert i liberal i va agafar un caire molt més dur i geopolític. Les plataformes digitals com Alibaba van deixar pas a fabricants de hardware –xips, 5G, infraestructura digital– com Huawei, molt més vinculats a l’Estat i a la seguretat nacional. De vendre serveis a internet a construir fàbriques i fer ciència dura. El discurs de Ren Zhengfei sempre ha sigut molt més patriòtic i alineat amb el Partit que el de Jack Ma. El fundador de Huawei té una visió del món –per edat i experiència vital– molt més propera a Xi Jinping. Jack Ma va criticar el govern xinès i durant un temps va caure en desgràcia. Huawei va ser ferit per les sancions americanes, es va recuperar i s’ha erigit en braç tecnològic de l’auge geopolític de la Xina.