Huawei declara la independència

BarcelonaLa firma xinesa Huawei, líder mundial en equipaments de telecomunicacions 5G, posarà a la venda la setmana que ve els primers ordinadors portàtils amb el seu sistema operatiu propi, HarmonyOS 5, que no incorporen cap tipus de tecnologia procedent dels EUA, ni programari ni maquinari. La mesura d'autosuficiència de Huawei en ordinadors s’afegeix a les que ja manté en xips de smartphone, cotxes connectats, dispositius intel·ligents i servidors d'IA.

A finals de l'any passat Huawei ja va llançar un smartphone plegable, el Mate X6, amb tecnologia completament pròpia, i l'abril passat va presentar un model 5G, el Pura 70, que no té res a envejar als de la competència amb programari dels EUA i xips avançats fabricats principalment a Taiwan. Ara es disposa a abordar el mercat dels ordinadors, on ja era present, però ara exclusivament amb components de collita pròpia.

La primera administració de Donald Trump va prohibir el 2019 que les empreses dels EUA subministressin a Huawei maquinari i programari per als seus smartphones, com les aplicacions de Google, i va prohibir a empreses com la taiwanesa TSMC fabricar-li processadors Kirin per als seus telèfons, malgrat estar dissenyats per la divisió Silicon de la mateixa Huawei. Les autoritats nord-americanes al·legaven que aquests components es podien utilitzar per a l'espionatge, un extrem que la companyia xinesa sempre ha negat i mai s'ha pogut demostrar.

Huawei, que ja preveia l'hostilitat dels EUA, va començar el 2015 a desenvolupar el sistema operatiu propi Harmony OS. Amb els anys l'ha anat millorant fins que el 2020 va presentar els primers smartphones de la sèrie Mate amb aquest sistema operatiu, i un any després els primers prototips de portàtils. Actualment, segons Huawei, hi ha uns 300 desenvolupadors externs per a aplicacions Harmony i uns 2.000 més volen ser-ho. La versió actual del sistema operatiu per a smartphones és HarmonyOS Next, amb més de 15.000 aplicacions. És una quantitat mínima si es compara amb les disponibles per a Android, però va augmentant contínuament.

Prescindir de Windows

El president de la Xina, Xi Jinping, va encoratjar el 2010 les empreses del país a desenvolupar tecnologia pròpia en la fabricació de semiconductors i alternatives a l'ús de Windows als ordinadors. Huawei, coneguda per la bona relació que manté amb el Partit Comunista Xinès i amb el mateix Xi Jinping, té accés a contractes estatals i fonts de finançament que li permeten desenvolupar tecnologia pròpia del més alt nivell, com també passa amb SMIC, el fabricant xinès de memòries i xips molt avançats.

De fet, es dona per descomptat que els xips Ascend per a IA, que rivalitzen amb els de Nvidia i que han alarmat el govern dels EUA, han estat dissenyats i fabricats conjuntament entre SMIC i Huawei en un dels complexos que s'està construint prop de la seu de Huawei a Shenzhen, i que integra totes les etapes de producció dels semiconductors.

Coincidint amb el Computex de Taipei, la principal fira mundial d’informàtica, Huawei va presentar fa pocs dies dos portàtils: el MateBook Fold Ultimate i el MateBook Pro. El primer té pantalla OLED plegable de 18 polzades amb teclat virtual a la meitat inferior, i l'altre disposa d'un teclat convencional. Funcionen amb HarmonyOS 5 i inclouen un emulador d'Office de Kingsoft i un programari d'edició de fotos, entre altres aplicacions.

Aquests portàtils es venen només a la Xina continental i el seu disseny és espectacular, igual que el seu preu, que és proporcional. El processador és el Kirin X90 PC, dissenyat per HiSilicon i fabricat per SMIC. La tecnologia és de set nanòmetres, encara que la televisió estatal xinesa va assegurar inicialment que era de cinc nanòmetres. Tot i ser també cara de fabricar, no és la més avançada, però és made in China. Val a dir que aquests portàtils també es vendran al mercat europeu, però amb sistema Windows o Google i amb processadors d'Intel o d'AMD.

Actualment, segons la consultora Canalys, Huawei té una quota de l'11% al mercat xinès d’ordinadors, la segona després de Lenovo (35%). El govern del país té la consigna que totes les empreses, si més no les públiques, deixin d'utilitzar ordinadors amb Windows. Si Huawei aconsegueix que Harmony OS sigui tan competitiu davant les alternatives com ha demostrat en altres camps, la seva adopció per part d'altres fabricants xinesos d'ordinadors i smartphones podria ser més ràpida del que es pensa.

Els avenços de Huawei en equipaments de telecomunicacions, smartphones, cotxes connectats, dispositius intel·ligents, servidors d'IA i ara portàtils, entre d'altres, malgrat els obstacles que li han posat els EUA, han sorprès tothom, començant per l'administració Trump, que ja no sap com aturar-la. Cal tenir en compte que el mercat informàtic xinès representa almenys un terç del mundial, sense comptar els seus països d'influència, i que a la Xina es fabriquen i acoblen més de la meitat de tots els ordinadors que es venen al món.

Els PC evolucionen

A banda del mercat xinès d'informàtica, també estan canviant els ordinadors destinats a la resta del món. Alguns d’aquests es van veure al Computex, si bé sense la força esperada. El "superordinador" de Nvidia, que es va anunciar al gener al CES, no veurà la llum abans de finals d'any per problemes de disseny. I els AIPC de Microsoft amb nous processadors X Elite de Qualcomm, que havien de millorar les prestacions dels models actuals, no es donaran a conèixer fins a finals de setembre. Tot i això, Microsoft, per intentar dinamitzar l'atonia del mercat, va anunciar una rebaixa del preu dels seus portàtils Surface.

En el cas d'Intel caldrà esperar pràcticament fins a l'any vinent per veure comercialment els nous servidors amb la nova tecnologia avançada de processadors que fa temps que s'anuncia. El més destacat que es va veure al Computex van ser els nous processadors per a servidors d’IA que AMD posarà a la venda les setmanes vinents. També MediaTek, la marca taiwanesa que competeix amb Qualcomm, ha decidit ampliar les aplicacions dels seus xips avançats, mentre que Xiaomi ha confirmat que farà el seu propi processador per a smartphones i dispositius connectats.

Tot això fa preveure que l'any vinent hi haurà canvis substancials al mercat d'ordinadors, tant portàtils com de sobretaula i servidors. Canvis lligats, esclar, a la IA, un tema del qual es parla contínuament però que no ha fet més que començar. Tot plegat dependrà dels vents que bufin de Washington i especialment del Despatx Oval, perquè la treva de 90 dies decretada per Donald Trump, de la qual ja ha passat gairebé un terç, és això: només una treva que, a sobre, canvia de plantejament dia a dia.