El mamut llanut s'instal·la a Barcelona: "És una icona de la vida del passat"

BarcelonaEls fòssils són testimonis del passat i peces essencials per a la divulgació científica. Permeten entendre l'evolució, la història de la Terra i l'existència d'espècies ja extintes, com és el cas del mamut. Un animal que va conviure i relacionar-se amb els humans durant milers d'anys i del qual és essencial conèixer-ne més aspectes ara que el nostre planeta s'enfronta a grans desafiaments que rememoren inevitablement les condicions que se sospita que van contribuir a fer-lo desaparèixer, com ara la crisi climàtica o l'acció humana.

El mamut llanut (Mammuthus primigenius), mamífer que només podia viure en grup, consumia fins a 180 quilos diaris d'herba, i és una de les grans icones de l’edat de gel. Aquest dilluns, per poder descobrir més sobre aquest gegant que va donar origen a la família dels elefants, la Sala Univers del Museu de la Ciència CosmoCaixa de Barcelona ha donat la benvinguda a un fòssil real d'aquesta espècie. Fa sis metres de llargada i tres i mig d'alçada.

La seva incorporació al museu permetrà als visitants aprendre sobre la vida i l'extinció d'aquests animals i segons Mario Díaz, un dels guies de l'exposició, “ajudarà a trencar amb falses creences de la història que ens precedeix” i també a contextualitzar la seva existència en la història de l'evolució. L'esquelet d'aquest mamut és tan important perquè “és el més complet de tot l'Estat i l'únic que se sosté per ell mateix”, ha afirmat el responsable d’exposicions i activitats de ciència de la Fundació La Caixa, Javier Hidalgo. Està fet a partir de restes originals, en molt bon estat de conservació, de diversos exemplars adults conservats al permagel.

Aquest gran esquelet té entre 40.000 i 50.000 anys d'antiguitat, i prové de la regió siberiana de Tiumén. L'exemplar complet va ser descobert l'any 2017 i, abans d'arribar al museu, ha voltat pels CaixaForum de tot l'Estat protagonitzant una exposició sobre la seva espècie que ha rebut més de 300.000 visites. Ara s'instal·la a Barcelona, en principi, de manera indefinida.

Els visitants del CosmoCaixa podran fer un viatge a l'era de les glaciacions admirant aquest mamut llanut que, segons Díaz, “és una icona de la vida del passat”. L'animal va estar present en una vasta àrea: des del Regne Unit fins a l'Estat, Sibèria, la Xina i el Japó. A partir d'ara, el mamut també aspira a ser la nova estrella del museu. El director del CosmoCaixa, Valentí Farràs, creu que el mamut “serà molt rellevant” i “es convertirà en una peça emblemàtica del museu”. Amb tot, el fòssil encara no té nom, i ara es farà una crida al públic per trobar el més adient.

Un animal encara misteriós

Els homínids que van compartir espai i temps amb els mamuts creien que eren criatures mitològiques per les seves dimensions i fisonomia. Després, fins i tot se'ls relacionava amb els ciclops, que en la mitologia grega eren uns gegants amb un sol ull al mig del front i que són coneguts per Polifem, fill de Posidó a l'Odissea, a qui Ulisses va deixar cec per escapar. Actualment, tot i tenir més informació sobre aquests animals, molts aspectes de la seva existència continuen sent un misteri, com ara el motiu de la seva extinció.

Fins al moment, l’evidència científica indica que el que en va motivar la desaparició devia ser una concatenació de factors. D’una banda, l’augment de la temperatura global va afavorir l’extinció dels boscos i l’eliminació consegüent de les grans zones de praderies on s’alimentaven els mamuts, cosa que en va fer minvar les poblacions. De l'altra, aquests animals patien el setge de la caça, perquè a l’edat de gel eren una font important de proteïnes, greix i pell. Els ossos també els utilitzaven per elaborar eines i armes, si bé el més cobejat eren les defenses de marfil, amb les quals es feien escultures i altres objectes. Els seus parents encara vius, els elefants, s’enfronten avui a les mateixes amenaces. 

Amb aquest fòssil, el CosmoCaixa vol reflexionar sobre els diversos factors que van motivar la desaparició dels mamuts i en quina mesura va ser responsabilitat de l'acció humana. Amb motiu de l'arribada del nou mamut a la Sala Univers, que segons Farràs “inicia una nova era al CosmoCaixa”, el museu proposarà la visita familiar especialitzada “Caçadores de mamuts” a partir de Nadal. El recorregut reivindicarà la tasca dels paleontòlegs i arqueòlegs i explicarà les principals característiques d'aquest gegant de l'edat del gel. Paral·lelament, s'ha creat l'espai de mediació “Restes i rastres”, que aprofundeix en els fòssils i els processos de fossilització.