Cèl·lules que viatgen de l'intestí al pit: així canvia el cos de les dones per protegir el fill amb la lactància

BarcelonaLes defenses de les dones canvien durant l'embaràs i la lactància, i això té beneficis tant per a la gestant com per al nadó. Quan una mare dona el pit, redueix el risc de patir càncer de mama, d'ovaris, de desenvolupar diabetis tipus 2 i d'hipertensió arterial. A més, afavoreix la nutrició i el sistema immunitari del nounat. Tot i que la ciència coneix àmpliament els efectes positius de la lactància, encara es desconeixen els motius que hi ha al darrere. Ara, investigadors dels Estats Units han descobert en un estudi que hi ha abundants cèl·lules immunitàries a les glàndules mamàries, algunes de les quals provenen de l'intestí de la mare i afavoreixen una millor salut tant d'ella com del seu fill.

Els autors de la recerca que publica aquest dimarts la revista Nature Immunology són immunòlegs de l’Institut Salk de San Diego que han traçat un mapa de la migració de les defenses abans i durant la lactància. Han utilitzat ratolins i també mostres de llet materna i consideren que les conclusions poden ajudar a explicar els avantatges de la lactància materna, impulsar noves solucions per a les mares que no poden alletar i orientar decisions dietètiques que millorin la producció i qualitat de la llet.

Així doncs, han descobert que durant la lactància "hi ha un augment significatiu de cèl·lules immunitàries en el teixit mamari, i que aquest augment requereix la presència de microbis", segons explica la investigadora i autora principal de l'estudi, Deepshika Ramanan. Fins ara els estudis anteriors se centraven en la relació entre el contingut de la llet materna i la salut del nadó, i se sabia que els nounats reben bacteris intestinals importants i anticossos, però es desconeixien els canvis que experimenta el cos de la dona durant aquest període.

Algunes de les moltes cèl·lules immunitàries que van trobar a les glàndules mamàries s'anomenen limfòcits intraepitelials i es troben en teixits mucosos dels intestins o dels pulmons, que estan exposats al món exterior a través del menjar i l'aire. Això fa que aquests teixits siguin més vulnerables, i per això tenen unes defenses especials que estan preparades per actuar davant de qualsevol amenaça. La migració d'aquestes cèl·lules de l'intestí a la mama facilita la transició de la glàndula mamària de teixit no mucós a mucós i la prepara per a la lactància, moment en què quedarà exposada al món exterior, a banda dels microbis de la pell de la mare i de la boca del nadó.

Solucions per a mares que no poden alletar

Entendre els canvis de les cèl·lules immunitàries maternes durant l’embaràs i la lactància pot tenir un "impacte generacional", ja que les transferències immunitàries i de microbioma de mare a fill es produeixen constantment, sostenen els autors. Les troballes també podrien conduir a trobar solucions per a mares que no poden alletar, ja sigui amb teràpies que ajudin a estimular la producció natural de llet o amb fórmules més sofisticades que ofereixin una ajuda immunitària similar. A mesura que s'aprofundeixi en la connexió entre l’intestí i la glàndula mamària, els investigadors creuen que en un futur es podran recomanar dietes per promoure la salut mamària i materna i optimitzar la qualitat de la llet.

“Ara sabem molt més sobre com canvia el sistema immunitari matern durant aquest període crític i podem començar a explorar els efectes directes d’aquestes cèl·lules immunitàries en la salut tant de la mare com del nadó", assegura Ramanan, que considera que encara queda molt per investigar. “Si estem veient una connexió entre l’intestí i la glàndula mamària, quines altres interaccions poden estar succeint al cos? I què més pot estar afectant la llet que transmetem als nostres fills?”, conclou.