Una gota de sang del dit podria servir per detectar l'Alzheimer
Investigadors catalans participen en un estudi amb 337 pacients que simplifica el mètode per predir la malaltia
BarcelonaNou pas endavant en la lluita contra l'Alzheimer. Una gota de sang seca obtinguda mitjançant una simple punxada al tou del dit, com la que solen fer-se les persones amb diabetis per mesurar la glucosa, podria servir per detectar marcadors clau d'aquesta malaltia. Així ho descriu un estudi amb la participació del Centre de Recerca de l'Alzheimer ACE de Barcelona i l'Institut de Salut Carles III de Madrid, publicat aquest dilluns a la revista Nature Medicine. La recerca avança en un mètode –l'extracció de sang– que fa temps que s'està estudiant per predir la malaltia. Ara és especialment rellevant que la detecció la podria fer el pacient de manera simple i ràpida.
El procediment s'ha provat amb 337 pacients de set centres europeus. L'objectiu ha sigut trobar proteïnes relacionades amb l'Alzheimer i altres canvis cerebrals en el líquid cefalorraquidi. La gota de sang obtinguda després s'asseca en una targeta i, d'aquesta manera, es poden obtenir els resultats. Amb aquest nou mètode es podrien evitar testos més invasius i es podria detectar la malaltia de manera més precoç. De fet, les proves de diagnòstic actuals, com l'anàlisi del líquid cefalorraquidi o les tècniques d'imatge cerebral (com el TAC o el PET), solen ser invasives, cares o poc accessibles i, a més, detecten la malaltia quan ja està en un estat més avançat.
Autonomia dels pacients
Una de les limitacions pràctiques de les deteccions amb anàlisis de sang que hi havia fins ara era la manera de manipular i emmagatzemar les mostres i la disponibilitat de personal qualificat per extreure-les. Per abordar aquest repte, el present estudi se centra en analitzar biomarcadors a partir de gotes de sang obtingudes del tou del dit i assecades en una targeta. Es tracta d'una prova que els mateixos pacients poden fer sense necessitat d'ajuda externa. Aquest element és el que fa rellevant l'estudi: aquesta senzilla tècnica podria fer possibles els diagnòstics a gran escala, incloent-hi persones sense recursos.
Els autors han vist que els nivells de proteïna p-tau217 a les mostres obtingudes mitjançant punció digital coincidien en gran manera amb els resultats de les anàlisis de sang estàndard i permetien identificar canvis relacionats amb la malaltia d'Alzheimer en el líquid cefalorraquidi amb una precisió del 86%. També es van mesurar amb èxit dos biomarcadors més associats a la malaltia, el GFAP i l'NFL, que van donar una gran coincidència amb les proves tradicionals de diagnòstic. Amb tot, els investigadors adverteixen que aquest procediment de diagnòstic encara no està a punt per a l'ús clínic i que cal continuar treballant-hi.
Un dels reptes de la investigació actual és avançar en l'anàlisi de sang com a mètode de diagnòstic primerenc. L'estudi conegut aquest dilluns va més enllà, amb la detecció a través d'una simple gota de sang seca obtinguda amb una punxada al tou del dit. De fet, aquests avenços en la detecció de l'Alzheimer amb mostres de sang també porten segell català. Per exemple, un estudi amb participació del Barcelona Beta Brain Research Center de la Fundació Pasqual Maragall va demostrar que una anàlisi de sang basada en el biomarcador p-tau217 (una proteïna) permet identificar de forma eficaç persones sense deteriorament cognitiu però amb acumulació de beta amiloide, una de les principals alteracions cerebrals característiques de l'Alzheimer. També un equip d'investigadors de l'Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau) va arribar a conclusions semblants.
