Identificada una variant genètica que predisposa a fumar menys

BarcelonaLa lluita contra el tabac és el gran cavall de batalla dels sistemes sanitaris, que hi destinen milions d'euros en tractaments. De fet, el tabaquisme continua sent una de les principals causes de mortalitat en l'àmbit global, i només a Catalunya cada any moren 10.000 fumadors, una xifra que s'eleva als set milions a tot el món. Ara investigadors podrien haver trobat una escletxa per construir una nova estratègia contra aquesta addicció si es confirma que una estranya variant genètica predisposa a fumar menys. En quina proporció? Entre el 21 i el 78% menys de cigarretes, segons un estudi publicat aquest dimarts a la revista Nature communications.

La variació es troba al gen CHRNB3 –implicat en la resposta del cervell davant de la nicotina– i s'ha trobat sobretot en persones d'ascendència indígena mexicana, tot i que també s'ha trobat en altres orígens de forma excepcional. Per això, la investigació s'ha centrat en seqüenciar el genoma de més de 37.000 fumadors d'origen mexicà que van participar en l'Estudi Prospectiu de la Ciutat de Mèxic per analitzar els efectes de la seva salut. La investigació estableix que les persones portadores de la variació del gen fumen un 21% menys que les que en tenen la versió més comuna, una xifra que equival a una cigarreta menys al dia. En canvi, si la variació està present a dues còpies del gen, encara fumen menys, fins a un 78%.

L'estudi, encapçalat per la firma Regeneron Genetics Center, subratlla que les variants als gens que codifiquen els receptors nicotínics d'acetilcolina (que fan servir els efectes gratificants d'aquesta substància al cervell) s'han relacionat amb canvis en el comportament dels fumadors. Així, les variants en un gen anomenat CHRNB2, que codifica la subunitat 2 d'aquests receptors (n'hi ha almenys nou tipus), s'han relacionat amb una probabilitat menor de fumar en excés.

Segons els autors, aquest descobriment podria obrir la porta al desenvolupament de nous fàrmacs contra l’addicció al tabac dirigits. A diferència d’altres tractaments actuals, aquest enfocament podria reduir la quantitat de consum en fumadors habituals.

Validació a Àsia i Europa

L'actual estudi, en què també va participar la Universitat Nacional Autònoma de Mèxic, assenyala que les variants genètiques que afecten l'activitat de CHRNB3 poden reduir el nombre de cigarretes que consumeixen els fumadors al dia en diversos llinatges ancestrals. Posteriorment els resultats de la investigació es van validar en poblacions amb ascendència asiàtica i europea, i es van trobar efectes similars relacionats amb variants al CHRNB3 en poblacions d'unes 130.000 persones d'ascendència europea del Biobanc del Regne Unit i d'unes 180.000 d'ascendència asiàtica oriental del Biobanc del Japó.

Amb aquesta troballa, els investigadors suggereixen que la inhibició de la subunitat 3 pot ser una possible estratègia terapèutica per a l'addicció a la nicotina. Amb tot, els autors apunten que caldran cohorts més àmplies i una investigació més sòlida de les mesures clíniques que indiquen la dependència de la nicotina per avaluar plenament la relació entre aquestes variants i la dependència del tabac.