Troben un vincle entre la covid persistent i la menopausa

BarcelonaInvestigadors del grup GCAT|Genomes for life, liderats per l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP) i en col·laboració amb l'Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau) i l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), han identificat una proteïna del sistema vascular relacionada amb l'aparició de la covid persistent. L'estudi, publicat aquest dilluns a la revista BMC Medicine, revela que la molècula VEGFA està significativament sobreexpressada en persones que han desenvolupat covid persistent i constata diferències entre sexes i estats hormonals en el risc de patir-lo. Segons la investigació, les dones tenen més còpies d'aquesta proteïna, sobretot quan ja han entrat en la menopausa.

La proteïna VEGFA, relacionada amb la formació de vasos sanguinis i la funció vascular, tindria un paper clau, segons els investigadors. Mitjançant una base de dades creada el 2020 amb 171 participants, l'equip ha estudiat prop de 1.400 proteïnes vinculades a la inflamació i la salut cardiovascular i n'ha comparat els nivells entre persones que tenen covid persistent i persones que no en tenen, i entre dones premenopàusiques i dones postmenopàusiques.

A més de l'efecte de l'estat hormonal sobre proteïnes com la VEGFA, que el grup de científics considera que pot ser determinant en la covid persistent, l'equip va trobar canvis en processos del cos relacionats amb la inflamació, la manera com les cèl·lules es comuniquen entre si (a través de quimiocines), la reactivació de virus i, fins i tot, el dolor muscular.

En un comunicat, els investigadors subratllen que aquests descobriments podrien ajudar a crear nous tractaments, per exemple, per protegir i estabilitzar els vasos sanguinis. "Els nostres resultats suggereixen que la disfunció vascular és un mecanisme clau en la covid persistent i que el sexe i l'estat hormonal poden influir en la seva evolució", resumeix Xavier Farré, investigador de GCAT-IGTP i primer autor de l'estudi.

La covid persistent afecta milions de persones arreu del món i es caracteritza per símptomes que poden mantenir-se mesos o anys després de la infecció inicial, com ara fatiga i problemes neurològics, musculars i respiratoris. Tot i que les dones solen experimentar una covid més lleu, són més propenses a desenvolupar símptomes persistents.

L'estudi, que ha comptat amb el suport de la Fundació La Marató de 3Cat, representa un pas important per entendre els mecanismes de la malaltia i posa en relleu la importància d'incorporar enfocaments estratificats per sexe en la gestió clínica de la covid persistent, defensen els autors de l'estudi. Segons ells, aquestes troballes obren la porta a noves estratègies terapèutiques, incloent-hi tractaments dirigits a estabilitzar la funció vascular. De moment, però, els investigadors admeten que caldrà validar aquests resultats en poblacions més àmplies i amb diversitat ètnica, així com estudiar l'evolució a llarg termini dels canvis bioquímics de les proteïnes que han observat.