Norwegian supera l'aterratge forçat de la pandèmia

BarcelonaLa història de Norwegian a Barcelona té una data gravada a foc. L'esclat de la pandèmia va suposar un abans i un després en la trajectòria d'una aerolínia que va arribar a situar-se entre les 10 amb més passatgers a tot Espanya i que va liderar el tràfic cap als Estats Units des de l'aeroport del Prat, amb vols a Los Angeles, San Francisco, Nova York, Miami i Chicago. La crisi de la covid va bloquejar completament el sector turístic, especialment l'aeri, i va deixar unes seqüeles profundes en aquesta companyia aèria noruega de baix cost. Ara, cinc anys després, comença a revertir-les amb noves contractacions per donar resposta a l'obertura de destins on el públic local comença a guanyar protagonisme.

Xoc pandèmic

L'aturada que va suposar la covid va obligar Norwegian a repensar el seu model de negoci, després d'acumular dificultats financeres que la van portar a sol·licitar la suspensió de pagaments. L'aerolínia va abandonar el llarg radi i va passar a centrar-se en la seva xarxa europea, amb el focus posat en la connectivitat dels mercats nòrdics. Aquest canvi de rumb es va traduir en acomiadaments. A Espanya, només un any després de l'esclat de la covid, es va prescindir de prop d'un miler de treballadors i es van tancar bases com la de l'aeroport de Barcelona, que s'havia inaugurat l'any 2014, a banda de les que tenia a les Canàries i les Balears.

"La pandèmia va ser un punt d'inflexió. Quan es va aconseguir restablir la situació, calia tornar allà on l'aerolínia era forta, que era el curt radi", resumeix Miguel Urresti, un dels directius de la companyia que treballen des de la seu a Cornellà de Llobregat, responsable de l'activació de mercats per a tot Europa. Tot i que va sobreviure a la crisi de la covid, l'oficina catalana de Norwegian també va patir retallades. Juntament amb les de Riga i Oslo, és una de les seus corporatives que té la companyia aèria i, des d'aquí, es dona servei a tot el grup en àrees com l'atenció al client, els recursos humans, les finances, el màrqueting i les vendes. Inaugurada l'any 2015, actualment hi treballen 160 persones.

Reobertura de les bases

La primera fita d'aquesta recuperació gradual va arribar amb la reobertura de la base de Barcelona l'any 2023 destinant un avió per a la temporada d'hivern i dos per a la d'estiu per connectar amb Noruega, Suècia, Finlàndia i Dinamarca. "Marca un abans i un després", defensa Urresti. La majoria de les contractacions es van cobrir amb els treballadors afectats per l'expedient de regulació d'ocupació (ERO) que s'havia signat per la pandèmia.

A banda de la de Barcelona, la companyia aèria també ha acabat recuperant les bases de Palma i Las Palmas de Gran Canaria, per a un total de cinc, juntament amb les d'Alacant i Màlaga, que no va tancar amb la pandèmia. "Espanya és el país més important per a Norwegian fora dels països nòrdics: representa un de cada cinc seients que oferim", remarca el gerent de Norwegian a Espanya, Martín Bulla, prèviament responsable de l'aerolínia a l'Argentina.

Malgrat això, encara s'està lluny de les xifres prepandèmiques. Si l'any 2019 Norwegian movia prop de nou milions de passatgers i era la setena aerolínia amb més tràfic a Espanya, l'any 2024 havia caigut del rànquing. Tot i que ha anat recuperant passatge, se situa en els 4,6 milions de viatgers.

Una caiguda que també es replica a l'aeroport de Barcelona. Abans de la covid, la companyia aèria noruega movia 1,7 milions de passatgers al Prat, una xifra que s'ha reduït fins als prop de 723.000 viatgers el 2024.

Noves rutes

Com a mostra d'aquest pes en expansió, la companyia aèria està programant més vols a l'Estat. Aquest any, sumant les temporades d’hivern i d’estiu, Norwegian operarà 80 rutes que connectaran 11 aeroports espanyols amb destinacions del nord d’Europa. Deu d’aquestes rutes tindran origen o destinació a Barcelona, amb novetats com una connexió d'hivern cap a Rovaniemi (Finlàndia), destí clàssic de Nadal per la visita obligada al Pare Noel, i una d'estiuenca cap a Billund (Dinamarca), on hi ha el parc temàtic Legoland.

"Representa un canvi de tendència. Un cop s'ha consolidat l'operativa després de la covid, es comença a mirar com créixer no només en el que són els mercats principals, sinó també amb rutes com aquestes, on el pes emissor ja no el tenen els països nòrdics sinó el mercat local", recalca Bulla. "Destins com Rovaniemi i Billund ens donen optimisme perquè l'empresa continuï creixent aquí i ho volem fer amb aquest tipus de rutes, on el pes està en el mercat espanyol, cosa que ens ajuda a guanyar el reconeixement de marca que hem perdut des de la pandèmia", afegeix Urresti.

L'oferta a l'aeroport de Barcelona la completen destins com Copenhaguen, Oslo i Estocolm (hivern), i Bergen, Oslo, Stavanger, Copenhaguen, Göteborg, Estocolm i Hèlsinki (estiu). Per donar resposta a tota aquesta oferta, Norwegian preveu augmentar la plantilla que té a l'aeroport del Prat. Ara per ara, disposa d'una tripulació de 81 treballadors, entre pilots i tripulants de cabina. La previsió és créixer un 35% enguany. En el conjunt d'Espanya, la plantilla se situa en els 1.100 empleats, sumant els que treballen als avions, els aeroports i les oficines.