El Barça tanca la polèmica carpeta dels centrals

BarcelonaEl Barça va oficialitzar ahir a la tarda el fitxatge per les pròximes cinc temporades del central belga de 28 anys Thomas Vermaelen. El defensa serà presentat avui mateix, a les 12.30, i el Barça pagarà a l’Arsenal 15 milions pel seu traspàs, més quatre en variables si s’aconsegueixen dues Champions durant el pròxim lustre. Amb aquesta incorporació, el director esportiu, Andoni Zubizarreta, tanca la polèmica carpeta dels centrals, que s’arrossega des de fa dues temporades. Tot i això, Vermaelen no era la primera opció per reforçar l’eix de la defensa, ja que la prioritat catalana era el jove brasiler del PSG Marquinhos.

Amb Jérémy Mathieu i Thomas Vermaelen, el Barça completa la nòmina de centrals de què disposarà Luis Enrique per a aquest any. Fallida l’opció Marquinhos per la intransigència del PSG a negociar, el Barça ha apostat per l’experiència de dos jugadors veterans (30 i 28 anys, respectivament).

Marcat per les lesions

En el cas del defensa belga, aterra a Barcelona després d’un any complicat per culpa de les lesions (6 durant aquesta última temporada), que l’havien convertit en un futbolista secundari dins dels plans d’Arsène Wenger. El curs passat Vermaelen va jugar 21 partits amb el conjunt londinenc, 13 de titular. No va ser la pitjor temporada a Londres. En el segon any a l’Arsenal va patir una fractura al tendó d’Aquil·les que el va deixar gairebé inèdit, ja que només va disputar 5 partits. Uns problemes que es van repetir a l’inici de la temporada següent, tot i que finalment els va poder deixar enrere i recuperar el nivell. Després dels problemes al tendó d’Aquil·les, Vermaelen va recuperar la titularitat i va oferir un gran rendiment durant dues campanyes consecutives -en què va disputar gairebé 40 partits en cadascuna-, i que li van valer la capitania gunner. Tot i això, la millor temporada del belga a Londres va ser el primer any, acabat d’arribar de l’Ajax, quan va jugar 45 partits i va marcar 8 gols.

Vermaelen és un central esquerrà amb bona sortida de pilota, que se suma a l’atac amb facilitat. Expeditiu al tall, és un jugador d’1,80 molt fort en el joc aeri i que busca l’anticipació. Defensa amb caràcter, no és un futbolista extremadament ràpid, un perfil que assumirà l’ex del València Mathieu.

Vermaelen va aterrar a Barcelona ahir al matí, i després de la pertinent revisió mèdica, bàsica per comprovar la seva evolució després d’un any amb 6 lesions, va fotografiar-se al costat de l’escut blaugrana. En l’últim Mundial va jugar 31 minuts, ja que el veterà Van Buyten i Kompany van ser la parella de centrals que va triar el tècnic Marc Wilmots.

Afellay, a prop de l’Olympiakos

Mentre el Barça tancava la incorporació del central belga, Ibrahim Afellay negociava el seu futur a Atenes. El jugador holandès, amb permís del club, va viatjar a la capital grega per tancar el seu traspàs a l’Olympiakos de Míchel. El migcampista va ser fotografiat a l’aeroport hel·lè amb una bufanda del conjunt del Pireu.