L'escut més nostrat de Hansi Flick

BarcelonaUn inici de temporada dubtós, especialment en defensa, va instal·lar en el sentiment culer la sensació que l'equip pagaria ben cara la marxa d'Iñigo Martínez de Barcelona per aterrar a l’Al-Nassr, de Cristiano Ronaldo. El central basc era feliç a la capital catalana –de fet, va posar un nom català, Pol, al seu tercer fill, nascut a Barcelona–, però l'oferta econòmica del club de l'Aràbia Saudita significava signar el seu últim gran contracte com a professional als 34 anys. Fitxat per Xavi Hernández i Mateu Alemany, el central basc va convertir-se en la nineta dels ulls de Hansi Flick, que va comprendre la seva marxa al golf Pèrsic per motius econòmics.

Iñigo Martínez va deixar endarrere una gran temporada com a blaugrana, erigint-se en el líder de la defensa i sent un puntual per a la trampa de fer caure en fora de joc els rivals que tan reeixida va ser per al Barça el curs passat. Com oblidar aquell clàssic contra el Reial Madrid en què els defensors culers van fer caure els blancs en fora de joc en fins a 12 ocasions. El central d'Ondarroa va erigir-se en el millor mestre per a un Pau Cubarsí que, després de debutar amb Xavi Hernández, es va convertir en un fix a l'onze amb Hansi Flick fent parella amb el defensor basc.

Sense Iñigo Martínez i amb les nombroses baixes en defesa aquesta temporada, el relleu en el lideratge d'aquesta línia se l'han alternat el mateix Cubarsí i Eric Garcia, amb una temporada pletòrica, només truncada per una sobrecàrrega que li està fent la guitza els darrers partits. Ni un Andreas Christensen castigat per les lesions ni un Ronald Araujo que acabaria necessitant parar per un quadre d'ansietat, malgrat ser més veterans, van fer el pas endavant per rellevar l'allargada ombra de l'exjugador de l'Athletic Club.

La convivència inicial, però, entre Cubarsí i Eric suposava un nou escenari amb una dificultat afegida per al central d'Estanyol: el seu perfil preferit, on més còmode està, és ocupant la dreta de l'eix de la defensa. Així ho feia amb Iñigo Martínez que, al seu torn, preferia el perfil esquerre. A banda de les accions defensives, Cubarsí destaca per trencar línies amb la seva sortida de pilota, però amb el perfil canviat, pateix més en aquest aspecte. Això va fer anar de corcoll Hansi Flick, que va decidir fer una prova nova: moure un esquerrà com Gerard Martín del lateral al central.

L'estrena de la parella Cubarsí-Gerard

Després de provar-ho als entrenaments, l'hora de la veritat va arribar al novembre, a casa, coincidint amb el retorn al Camp Nou contra l'Athletic Club. Debut en la posició de central esquerrà al costat de Cubarsí, deixant la porteria a zero (4-0) en un partit molt plàcid per als blaugranes. Primera prova superada amb nota. Cinc mesos més tard, tots dos s'han consolidat com una parella de centrals sòlida a l'eix de la defensa del Barça.

De fet, atès a les circumstàncies fruit de les lesions, i també pel bon rendiment mostrat, són la parella de centrals titular en un dels trams més decisius de la temporada. Han jugat plegats, per exemple, els dos partits de l'eliminatòria contra el Newcastle –amb Gerard participant activament en el 4-2, fent la passada prèvia a Raphinha abans de l'assistència del brasiler a Fermín– o la tornada de les semifinals de Copa contra l'Atlètic de Madrid. En la fatídica anada, Gerard només va jugar els darrers cinc minuts.

"En Gerard està fent una temporada espectacular. Ell se sent còmode, jo també intento ajudar-lo en tot el que puc. Pot jugar de lateral, de central... però a tots llocs rendeix. Estic molt content amb ell", va valorar Cubarsí abans de la golejada contra el Newcastle. "Ara estic jugant quasi tots els partits de central i em sento còmode allà. El treball defensiu és responsabilitat de tot l'equip", valorava el d'Esplugues de Llobregat després del partit.

15 partits junts, cap derrota

En total, la parella Cubarsí-Gerard han disputat plegats 15 partits aquesta temporada. En cap d'ells, el Barça ha perdut. Just al contrari, han guanyat tots menys un, justament l'empat (1-1) a Newcastle, en el partit d'anada. En més de la meitat (7), el Barça ha deixat la porteria a zero. Hansi Flick també aposta pels dos joves catalans per la seva sortida de pilota. Segons les dades de la Lliga, Cubarsí és el futbolista de la competició que més precisió en la passada té: un 94,7% d'eficiència (1.931 encerts de 2.039 intents en 23 partits).

Gerard, amb les mateixes participacions a la Lliga, però 700 minuts menys jugats que el defensor d'Estanyol, és el dotzè d'aquesta llista, amb un 90,6 d'eficiència (1.103 passades encertades de 1.217 intents). A més a més, l'arribada de João Cancelo permet acomodar el d'Esplugues a la posició de central. El portuguès ha jugat més a la banda esquerra que a la dreta.