La decisió que hauria pogut canviar la vida de Raphinha

Enviat especial a LondresNingú ha regalat res a Raphinha. El brasiler, que avui (21 h, Movistar) torna a Stamford Bridge, ha hagut de picar pedra per arribar a ser una de les icones d'un Barça que somia amb la Champions. Per fer-ho, cal sumar els tres punts a una plaça complicada, però de bell record per al barcelonisme. L'empat a casa del Bruges deixa els blaugranes amb poc marge de maniobra si volen acabar entre els vuits primers de la fase lliga. Hansi Flick recupera l'extrem, top-5 en la darrera edició de la Pilota d'Or i màxim golejador (13) i assistent (8) de la passada Champions.

El camí de Raphinha ha sigut força diferent del de molts altres brasilers que fan el salt directament als grans d'Europa. Fins a arribar al Barça, de fet, era un desconegut per al gran públic. Nascut a Porto Alegre, va suspendre les proves d’accés al Grêmio i a l’Internacional, del qual és seguidor, per “escarransit”. Va provar fortuna per diversos clubs de diferents estats i va acabar a l’Avaí, de Florianópolis, on va jugar la Copa São Paulo de Júniors, el trofeu juvenil amb més tradició del país abans de fer el salt, el febrer del 2016, al Vitória de Guimarães, de la lliga portuguesa, on es va professionalitzar.

A l'anterior seleccionador del Brasil, Tite, li va cridar l’atenció que fos un extrem ràpid, però també esforçat. Una de les seves grans fortaleses és el treball en la pressió, que feia tant al Leeds, com també a un Barça que l'ha trobat a faltar. També destaca pel seu xut, una virtut que va trigar a explotar com a blaugrana als seus inicis. "Era un escàndol veure'l entrenar. Com definia, els gols que marca amb xuts des de fora de l'àrea... Però és cert que, en el primer tram del curs, això no ho va poder traslladar als partits. No tenia sort en la finalització. No li sortien les coses com ell volia", recordava a l'ARA una font de l'anterior cos tècnic. En el seu primer any, el brasiler va tancar una temporada irregular. La seva adaptació tardana li va acabar pesant, jugant sovint per l'esquerra, una banda de la qual renegava al principi –a la dreta hi jugava Dembélé– i que s'ha acabat fent seva amb Flick, una figura clau perquè Raphinha no sortís l'estiu del 2024 del club.

Abans de jugar a la Premier i al Barça, havia passat per l'Sporting de Portugal i per l'Stade Rennais, d'on faria el salt al Leeds a canvi de 19 milions d'euros. Fins llavors, Raphinha era un jugador anònim: no es prodigava gaire amb entrevistes. Després de la seva segona temporada amb el Leeds i sota la representació de Deco –amb qui el club després faria mans i mànigues per pagar-li les comissions del traspàs quan passaria a ser director esportiu–, les coses canviarien. Fins llavors, Raphinha no havia sigut un jugador que hagués estat "en el top de la llista dels jugadors que seguíem", resol a l'ARA un extreballador del Barça. "Era un bon jugador, el teníem en el radar des que va fer el salt a Portugal, però el seguíem a ell com a altres", afegeix. Sense la figura de Deco no es pot entendre la seva arribada.

"Raphinha està entre els millors de la història del Leeds"

"Raphinha necessitava un escenari més gran que el Rennes i el va obtenir al Leeds. Ben aviat, però, tots ens vam preguntar per què el Rennes el va vendre per només 19 milions d'euros. El Leeds no ha tingut un jugador millor en els darrers 20 anys. Entraria en una conversa sobre els millors jugadors de la seva història, ell hi seria. Va ser evident des del seu debut contra l'Arsenal", explica a l'ARA el periodista Phil Hays, una institució a Leeds. "En el seu cap, sempre havia prioritzat el Barça, per això va decidir esperar-los tot i la complicada situació de les finances del Barça. El Leeds, en canvi, estava més que encantat d’acceptar l’oferta del Chelsea", recorda Hays. "Tenien dubtes sobre la capacitat del Barça per satisfer el preu demanat, estaven segurs que el Chelsea sí que podia complir les seves obligacions (ja tenia llestos els 60 milions d'euros que costava el traspàs). Però Raphinha en cap moment va estar disposat a deixar escapar l’opció del Barça".

Ell mateix ho va explicar: "Vaig rebutjar el Chelsea perquè el meu somni era jugar al Barça". També va revelar que Neymar li va dir que no es penediria d'anar al Barça. El curs passat va fregar l'excel·lència com a blaugrana, amb 34 gols i 26 assistències en 54 partits. Ara arriba just per a la cita contra l'equip que va estar a punt de ser casa seva. Ja està recuperat, però el procés li ha fet pujar la mosca al nas. "Hauria vingut a cegues al Barça. Era la meva meta. Ara soc a Stamford Bridge amb la samarreta del Barça", va dir ahir, responent la pregunta de l'ARA.

El procés de recuperació obre ferides al Barça

Raphinha torna després de dos mesos de baixa. El 25 de setembre, va abandonar el partit contra l'Oviedo pel que semblava una lesió lleu als isquiotibials. El problema es va allargar fins al mes següent, quan Raphinha havia de tornar per al Clàssic al Bernabéu, el 26 d’octubre. Quatre dies abans, va patir una recaiguda en la lesió que el va deixar fora del partit. Va ser un xoc per a Flick i per al vestidor, ja que comptaven que el brasiler estaria disponible. També va ser un cop dur perquè aquesta no era la primera recaiguda de Raphinha. Segons va avançar The Athletic, el brasiler ja havia patit una primera recaiguda de la mateixa lesió dues setmanes abans, durant l’aturada per seleccions a l'octubre.

El brasiler havia rebut una càrrega de treball excessiva en els entrenaments massa d'hora, per forçar pel clàssic. La seva lesió va empitjorar i en una trobada privada amb alguns periodistes Flick va admetre que havien corregut massa, fent de para-xocs d'una desconfiança creixent al vestidor amb Julio Tous, cap de la preparació física del Barça i que aquesta temporada també s'encarregava de liderar la readaptació dels futbolistes. Les friccions s'han generat pel que fa a la rehabilitació dels jugadors, però els entrenaments de força comandats per Tous, que fa un any van arribar a provocar algun mareig per sobreesforç en la plantilla, també han perdut intensitat. Els exercicis amb gomes d'activació muscular i pilotes suïsses han guanyat terreny a les rutines amb pesos, tal com va explicar aquest diari.

Tot plegat ha desembocat en una allau de lesions al vestidor que ha provocat que, a banda de Raphinha, Lamine Yamal o Balde, entre altres, desconfiïn de l'equip de Tous. "S'han comès errors, tots en cometem, però estic content amb els nostres serveis mèdics", va dir ahir Flick. "He tingut dues recaigudes. Potser s'han comès errades, però jo també assumeixo la meva part de culpa perquè volia tornar abans", va resoldre, elegant, Raphinha.