Els secrets de Will Clyburn, el canoner que el Barça estava esperant

BarcelonaQuan l'estiu del 2024 Will Clyburn estava decidint si acceptava l'oferta per jugar a la Virtus de Bolonya, una trucada de Toko Shengelia el va acabar de convèncer. L'aler nord-americà confia plenament en el criteri del seu amic georgià, amb qui va compartir dos anys al CSKA de Moscou. Aquella relació construïda amb temperatures gèlides ha perdurat en el temps i, per tant, no és estrany que els dos comparteixin ara projecte a Can Barça.

"Toko, jo i les nostres famílies tenim una gran relació. El seu lideratge i la seva fortalesa mental ajuden a qualsevol equip. I no parlo només de bàsquet. Com a persona, ens pot aportar llum davant de qualsevol situació que se’ns presenti”, reconeix. Shengelia no sap si podrà jugar el clàssic d'aquest divendres (20.30 h, Movistar), però Clyburn confia tenir un paper protagonista. Criat a Detroit, una ciutat en decadència des de la crisi de l'automoció, l'aler està acostumat a sobreposar-se a una i mil adversitats. Sorprendre el Reial Madrid és el repte més imminent d'un jugador que acumula 251 partits a l'Eurolliga. "Sempre s’han d’aprofitar les oportunitats, és el que et fa avançar. Estic preparat per començar, soc un guerrer i sortiré a guanyar i a ajudar l’equip".

El seu lideratge no és com els d'altres compatriotes nord-americans. "No em definiria a mi mateix com un líder vocal, sinó com un noi que intenta donar exemple", avisa. Com a jugador experimentat i MVP de l’Eurolliga del 2019, Clyburn vol aportar molta experiència a l’equip i expressar tranquil·litat en moments complicats, com ja va fer-ho amb dos espectaculars triples per superar el Paris Basketball i el Partizan.

"Vull guanyar i estic disposat a sacrificar el que faci falta per fer-ho. Soc un jugador amb experiència i un líder que intentarà ajudar els companys i l’equip. No he vingut a comportar-me com l’estrella de l’equip, vull ajudar tothom. Vull aportar la meva energia, el meu esperit i el meu joc”, diu.

Clyburn va signar un contracte de dues temporades amb el Barça, un club que ja havia intentat fitxar-lo en ocasions anteriors. "Tothom sap que el Barça és un club històric i jo només vull ser una part d’aquest llegat”, afirma. Joan Peñarroya, que li dona minuts tant d'aler com d'aler pivot, valora molt la seva polivalència. “He jugat en diferents posicions i vull aportar la meva experiència i ajudar en tot el que pugui”, assegura.

Un jugador de beisbol frustrat

Will ha sigut un jugador de cocció lenta. Quan era a l'institut no destacava gaire. El seu pare pensava que la seva carrera com a jugador de beisbol tenia més futur. Una petita universitat, Marshalltown Community College, li va donar l'oportunitat de jugar a la NCAA. El seu itinerari el va portar per Utah i Iowa State, però la NBA no es va interessar per ell i va quedar fora del draft.

El Barça és el setè equip europeu de Clyburn, que disputa la tretzena temporada com a professional. L'aler de 35 anys va debutar a les files de l'Ulm alemany, on va estar dues temporades (2013-15). "El meu únic problema va ser adaptar-me al canvi manual dels cotxes", recorda. El curs següent el va jugar a Israel, a les files de l’Hapoel Holon, sent el màxim anotador del campionat regular (20,9 punts). La seva bona temporada li va valer per fer el salt a una lliga ja més competitiva com la turca, on va destacar al Darussafaka (2016-2017). L’equip on va estar més temps i on va triomfar va ser el CSKA de Moscou (2017-2022), on va aconseguir els seus èxits més grans a títol individual i col·lectiu. Dues temporades a l’Efes (campió de Lliga el 2023) i una a la Virtus (campió de l’Scudetto 2025) completen el seu currículum lluny dels Estats Units.