Un campionat fabricat per seduir els EUA

Nova YorkLluny encara de la popularitat que té a Europa, l’Àfrica o l’Amèrica del Sud, el futbol prova de treure el cap als Estats Units entre els esports de les seves quatre grans lligues: bàsquet, beisbol, futbol americà i hoquei gel. Ara mateix, a nivell formatiu (entre 6 i 17 anys), només el bàsquet supera en practicants l’anomenat soccer, segons dades de l’associació Sports & Fitness Industry. El creixement de la comunitat d’origen llatí al país serveix indiscutiblement d’empenta. De fet, els nord-americans somnien a organitzar un Mundial de futbol aviat. De moment, com a tastet, avui a Califòrnia es dóna el tret de sortida a la Copa Amèrica Centenari, una edició especial de l’històric campionat. En total, aquesta Copa Amèrica es resoldrà en 32 partits, amb 16 seleccions en joc i 10 seus. Segons l’organització, ja s’han venut prop d’un milió d’entrades. I tant el partit inaugural -entre els EUA i Colòmbia- com el debut de l’Argentina contra Xile, i la final, que es juga a Nova York, fregaran el ple.

Amb Leo Messi com a gran estrella, l’Argentina és la gran favorita. L’equip que entrena el Tata Martino va perdre l’any passat la final, precisament, contra Xile. I Messi té entre cella i cella aixecar aquesta copa amb l’ albiceleste. “Hem d’intentar aprofitar aquesta oportunitat. L’Argentina fa molt que no guanya aquest torneig, aquest grup va estar molt a prop de guanyar en l’edició a passada i crec que mereix ser campió d’un trofeu important”, ha declarat.

L’equip de Martino es postula, juntament amb el Xile de Juan Antonio Pizzi, per encapçalar el Grup D i classificar-se per als quarts (passen dos equips per grup). Xile defensa el títol amb un equip en què destaquen Claudio Bravo, Arturo Vidal, Alexis Sánchez i el defensa de l’Espanyol Enzo Roco.

Juntament amb l’Argentina, l’altre gran aspirant al títol és Mèxic, que arriba a la Copa Amèrica amb un líder, amb el permís del veterà Rafa Márquez, indiscutible: Chicharito Hernández. Dos terços dels hispans que viuen als EUA són d’origen mexicà i els partits del Tri se seguiran amb especial interès. Al Grup C, Mèxic ha quedat enquadrada amb l’Uruguai de Luis Suárez, que, lesionat des de la final de Copa, no podrà debutar en la primera jornada.

La baixa de Neymar resta opcions al Brasil, que tampoc podrà comptar amb Douglas Costa. A la canarinha se l’espera, però, com a mínim als quarts. Al Grup B, s’enfrontarà a l’Equador -sense l’espanyolista Caicedo, baixa per lesió-, el Perú i la ventafocs Haití.

Al Grup A, els amfitrions debuten contra la Colòmbia de James, Bacca i Cuadrado. Jürgen Klinsmann, tècnic local, ha declarat que “l’objectiu” del seu equip “és arribar a les semifinals”. El jove Christian Pulisic, de només 17 anys, és un dels atractius de la selecció local.

“El soccer no ha estat mai tan fort aquí com ara. La lliga professional (MLS) creix, la cobertura de televisió s’expandeix i els joves ja trien el futbol abans que altres esports”, apunta Rick Liebling, especialista en màrqueting esportiu. Liebling recorda que fa deu anys, per saber què havien fet el Barça o el Madrid el diumenge, havia d’esperar als breus del New York Times dels dimarts. Doncs res millor per captar adeptes que un Messi amb fam de títols amb la seva selecció.