La disciplina olímpica que pot canviar la història de l'esport català

BarcelonaDivendres que ve ningú cridarà cap gol a l’estadi Giuseppe Meazza de Milà. Per un cop, San Siro oblidarà el futbol per ser l’escenari de la cerimònia inaugural dels Jocs Olímpics d’Hivern 2026, esdeveniment que s’allargarà del 6 al 22 de febrer als Alps italians i la capital llombarda, amb l’estació de Cortina d’Ampezzo com a seu central de moltes proves d’esquí.

Uns Jocs que arriben amb cert neguit, ja que les obres de molts pavellons de proves de gel a Milà s'han inaugurat a correcuita i no ha ajudat la tensió política del moment, amb el govern dels Estats Units enviant agents del polèmic ICE, el Servei d'Immigració i Control de Duanes. Itàlia, que presenta una delegació que aspira a guanyar més medalles que mai, promet uns Jocs moderns amb l'estrena d'algunes noves disciplines. Fet que ha canviat la vida d'uns quants esportistes catalans.

Onze catalans

Mai uns Jocs d’Hivern havien vist una delegació amb tants catalans. Dels 20 membres de l’equip estatal, onze són catalans, fet que supera els vuit catalans que van ser als Jocs de Vancouver el 2010. Al capdavant de tot hi haurà l’eterna Queralt Castellet. La sabadellenca esdevindrà la primera catalana que participa en sis Jocs diferents i ho fa en forma, aspirant a repetir la medalla en halfpipe d'ara fa quatre anys. La plata de la snowboarder vallesana el 2022 segueix sent l'única medalla d'un esportista català en uns Jocs d'Hivern. També en snowboard, debuta la gironina Nora Cornell, en la disciplina de big air i slopestyle.

En esquí de fons, tres catalans: un Jaume Pueyo que aspira a diploma olímpic i els joves Bernat Sellés i Marc Colell. Els tres fondistes participaran en diverses proves, com l'esprint clàssic i els 10 km. En esquí alpí repeteix participació Quim Salarich, que serà un dels dos abanderats de la delegació. L'altra abanderada serà la britànica que viu a Barcelona Olivia Smart, que farà parella amb l'alemany Tim Dieck, tots dos nacionalitzats espanyols. Participaran en patinatge artístic, esport on també hi serà el barceloní Tomàs-Llorenç Guarino. Una de les novetats és el debut de Nil Llop: per primer cop un català serà en uns Jocs en patinatge de velocitat, disciplina de la qual no hi ha pistes a Espanya, motiu pel qual competeix mig any a l'estranger.

Una potència mundial

Però allà on hi ha l’esperança de sumar medalles és a l’esquí de muntanya. Aquesta disciplina s’estrena al programa olímpic. L’skimo, com també és conegut, consisteix en pujar esquiant una muntanya dividida en tres trams. Primer esquiant, pel mig caminant amb els esquís penjats a l’esquena i després de nou esquiant. Un cop es fa el cim, toca baixar ràpidament esquiant en curses a l’esprint que duren uns tres minuts.

I els catalans excel·leixen en aquesta modalitat en què cal un gran esforç per pujar esquiant turons. “Som catalans, ens agrada fer-ho complicat. Als catalans si ens diuen que no es pot fer una cosa, la fem. Decidim on anem i com ho fem, per això ens agrada pujar esquiant”, bromeja Ot Ferrer, un dels representants als Jocs. De la delegació espanyola, tres dels quatre esquiadors són catalans. Oriol Cardona és un dels favorits després de guanyar l’or a la Copa del Món recentment. Aquest darrer cap de setmana va ser segon a la prova de la Copa del Món disputada a Boí Taüll, just per darrere del francès Thibault Anselmet, en la cursa esprint. L’equip de skimo es completa amb Ferrer i Maria Costa, a més de l’andalusa Ana Alonso, amb qui Cardona va guanyar la plata el passat diumenge a la prova de relleus.

El banyolí Cardona, doble campió del món i d'Europa, admet que el fet de no haver estat mai en uns Jocs l'ajuda. "El desconeixement del que sentirem o viurem. Jo ho gestiono com puc, sense pensar-hi gaire. No he estat mai en uns Jocs, no sé què sentiré. El desconeixement pot ser la clau per córrer sense pressió i aconseguir bons resultats. Els quatre integrants de l'equip tenim opcions de medalla. Som un equip molt potent". Amb 31 anys, recorda el moment en què els van dir fa anys que per fi l'esquí de muntanya seria olímpic. "Ens va fer un bot el cor". Cardona competirà en l'esprint i el relleu mixt fent parella amb la granadina Alonso, que s'ha recuperat a temps d'una greu lesió de genoll que va patir a l'octubre, quan va ser atropellada mentre s'entrenava en bicicleta. Plegats han guanyat la plata a l'últim mundial.

Maria Costa, de Santpedor, participarà a la prova femenina: “Tinc moltes ganes de debutar en uns Jocs Olímpics absoluts, de gaudir de l’experiència i de donar el màxim, no em poso límits. Aniré a gaudir i competir”. Costa i Ot Ferrer tenen 23 anys i formen part d’una fornada que ja va brillar als Jocs Olímpics de la Joventut de Lausana de l’any 2020, quan l’skimo va entrar al programa. “La Maria i jo vam arribar a l’equip amb 16 o 17 anys, aquest és el premi a tota una trajectòria i a l’equip que ens ha format. És una oportunitat única. És normal que es parli més de l’Oriol i l’Ana, això potser ens treu pressió a nosaltres” diu el berguedà.

L'skimo és un esport molt arrelat a casa. "Les condicions de les nostres muntanyes i el clima permeten practicar-lo més que en altres llocs", diu Ferrer. De fet, hi ha qui diu que aquest esport potser va néixer a Catalunya. "Hi ha un cert debat historiogràfic, ja que hi ha gent que diu que la primera cursa d'esquí de muntanya que hi va haver al món va ser una cursa als anys vint, a la Molina, que pujava a la Tossa d'Alp. Per tant, això ve de lluny i sempre hi ha hagut gent molt bona a les competicions, rivalitzant de tu a tu amb corredors transalpins, que són la gran referència", apunta Marc Pinsach, exesquiador i actualment tècnic del Centre de Tecnificació d'Esquí de Muntanya, creat per Jordi Canals el 1998 i per on han passat grans campions com Pinsach o el mateix Kilian Jornet, que va practicar aquesta disciplina durant una època en què va ser campió mundial.

A l'estació de Bormio, d'aquí uns dies, no només es farà realitat el somni dels tres esquiadors que hi seran. Serà també un premi a la feina de gent com Canals, Pinsach o Jornet. Un esport arrelat que per fi és olímpic.