Evitar la submissió química amb un sensor que torna fluorescent la beguda

BarcelonaEn una de cada tres agressions sexuals que tenen lloc a l'estat espanyol la víctima ha patit submissió química. Ara un grup d'investigadors de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha fet un pas important perquè en un futur pròxim hi hagi una eina que permeti detectar fàcilment si en una copa algú hi ha introduït droga.

L'equip de científics ha desenvolupat un nou sensor que pot detectar en menys de cinc minuts la presència d'escopolamina, una substància líquida coneguda informalment com a burundanga i que és de les més utilitzades en delictes de submissió química i especialment en agressions sexuals. Si el sensor detecta la presència d'aquesta droga fa que la beguda contaminada amb escopolamina es torni fluorescent.

Els resultats de la investigació s'han publicat a la revista Angewandte Chemie International Edition i el sensor ja està patentat. En la recerca hi han participat també el CIBER de Bioenginyeria, Biomaterials i Nanomedicina (CIBER-BBN), el Centre d'Investigació Príncep Felip (CIPF), la Universitat Jaume I (UJI) i l'Institut d'Investigació Sanitària La Fe de València.

L'investigador de l'Institut Interuniversitari de Reconeixement Molecular i Desenvolupament Tecnològic (IDM) de la UPV, Vicente Martí, explica que "l'escopolamina és una substància difícil de detectar amb mètodes convencionals, especialment quan es troba en begudes". Per aquest motiu, el grup de científics es va proposar "desenvolupar noves eines senzilles que permetin alertar de la seva presència de manera immediata".

Tal com detalla el director de l'IDM, Ramón Martínez Máñez, el funcionament del nou sensor és molt senzill: quan la droga entra en contacte amb el sensor, es produeix una reacció que allibera una substància fluorescent. Segons descriu, aquest mecanisme "genera un senyal lluminós molt clar" i, a més, la seva intensitat és proporcional a la quantitat d'escopolamina que s'ha introduït a la beguda. "Com més escopolamina hi ha, més fluorescent es torna el senyal, cosa que permet no només detectar-ne la presència, sinó també estimar-ne la quantitat. I tot això en menys de cinc minuts", destaca l'investigador.

Una capsa que captura molècules

El sensor ideat pels investigadors de la UPV es basa en una "capsa molecular", una estructura química dissenyada per reconèixer i capturar molècules concretes. En aquest cas, aquest dispositiu ha estat dissenyat per interactuar i capturar de manera altament selectiva l'escopolamina. Els investigadors expliquen que el seu sistema té un disseny químic sofisticat que permet que el sensor detecti quantitats molt baixes de droga, cosa que fa que "sigui especialment útil per a l'anàlisi ràpida de substàncies sospitoses, tant en contextos preventius com després d'una possible agressió".

Ara l'equip de la UPV està treballant per poder desenvolupar un dispositiu que incorpori aquest sensor per detectar escopolamina en substàncies com begudes, orina o saliva. A més, els investigadors també estan desenvolupant sensors similars per a la detecció d'altres drogues.