El dia que LeBron James va preguntar pel Procés català

BarcelonaQuan l'any 2017 José Manuel Calderón va fitxar pels Cleveland Cavaliers es va endur una gran sorpresa. "Ja sabia moltes coses sobre LeBron James, però no tantes com creia. L'actualitat a Espanya la marcava en aquell moment el Procés de Catalunya i el referèndum de l'1 d'Octubre. Et podies esperar moltes coses de LeBron, però no que de sobte, durant un sopar, et preguntés: «Escolta, què passa a Catalunya? Com és això que parlen català?»".

Calderón recorda en un llibre que ha escrit amb l'ajuda del periodista Quique Peinado (20 años entre dioses, geoPlaneta) el seu pas per la NBA, on va jugar durant catorze temporades. El relat està ple d'anècdotes que defineixen la seva relació amb estrelles com LeBron James, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki i Pau Gasol. "L'anècdota defineix molt bé qui és LeBron James, un paio amb moltes inquietuds, especial. Tothom em pregunta com és LeBron i la millor manera de definir-lo és com una persona normal. I no és fàcil per tot el que comporta ser LeBron James durant tants anys. Recordo quan va començar a ser famós, quan encara anava a l'institut. El veia des d'Espanya i pensava que difícil que havia de ser aguantar tota aquella pressió", diu Calderón.

"LeBron em semblava un fatxenda, però aquesta visió canvia quan el coneixes. Aleshores t'adones de la classe de persona que és en realitat. Està fet d'una altra pasta. Controla al mil·límetre què passa, sap què vol i com ho vol", analitza Calderón, que actualment és assessor dels Cavs.

LeBron James ha visitat Barcelona unes quantes vegades. L'any 2011 va aprofitar una gira comercial per veure un entrenament del Barça. Les seves fotografies amb Leo Messi van fer la volta al món. Uns mesos abans l'estrella de la NBA havia comprat un paquet d'accions del Liverpool. "Tothom sap que els meus interessos són al Liverpool i encara no hem arribat al nivell del Barça, però volem estar entre els millors i espero que amb el temps puguem arribar a la seva altura", va explicar el jugador, que va fer un salt a les piscines olímpiques de Montjuïc.

L'any 2012, LeBron James va tornar a Barcelona per disputar al Palau Sant Jordi un parell de partits de preparació dels Jocs Olímpics de Londres, contra l'Argentina i la selecció espanyola. "Calderón és un jugador molt intel·ligent. He jugat contra la selecció espanyola moltes vegades i els seus jugadors tenen un coeficient molt alt. Això és el que li ha permès al José jugar tantes temporades a la NBA amb unes estadístiques excel·lents. És un professional excepcional", va dir James.

Amb el filial del Barça

L'any 2011 Calderón va estar entrenant-se amb el Barça B mentre la NBA estava aturada per un tancament patronal. A diferència de Pau i Marc Gasol, que van treballar amb el primer equip, el base va preferir treballar amb el seu preparador físic de confiança, Joan Ramon Tarragó. "A l'estiu normalment treballa amb mi, però com que ara té la seva feina aquí, venir amb ell era el més fàcil. A més, puc entrar en una dinàmica d'equip", va explicar.

Tant LeBron com el seu fill Bronny, que ara comparteixen equip als Lakers, s'han deixat veure un grapat de vegades lluint samarretes del Barça. La decisió sobre si James continuarà a Los Angeles o canviarà de franquícia és un dels grans temes de l'estiu a la NBA. Equips com els Clippers, els Mavs, els Warriors o els Cavs s'han interessat per la seva situació, perquè el jugador de 40 anys busca el millor escenari per guanyar el seu cinquè anell de campió.