Els soldats russos estan veient que a Ucraïna vivim millor que ells

A principis d'abril vaig entrar a Andríivka, un poble a uns 40 quilòmetres de Kíiv, amb el meu batalló de les Forces de Defensa Territorial d'Ucraïna. Vam ser de les primeres tropes ucraïneses a entrar al poble després d'una ocupació russa que havia durat aproximadament un mes. Casquets i caixes de munició estaven escampats per tot arreu, i les cases estaven en diferents estats de ruïna. En un dels patis per on vam passar hi havia un dipòsit cremat abandonat a l'herba.

Els russos van matar civils a Andríivka i van saquejar i saquejar cases. Els locals ens van explicar una altra cosa que havien fet els russos: un dia van treure ciclomotors i bicicletes d'alguns patis i van passejar amb ells pel carrer com nens, filmant-se amb els seus telèfons i rient de goig, com si haguessin rebut un regal d'aniversari molt esperat.

Uns dies abans érem a Butxa, un suburbi al nord-oest de Kíiv que va ser sotmès a una ocupació infamement brutal. La gent d'allà ens va dir que quan el primer comboi rus va entrar a la ciutat, les tropes van preguntar si eren a Kíiv; no podien creure que parcs i cases de camp tan idíl·lics poguessin existir fora d'una capital. Després van saquejar a fons les cases locals. Van agafar diners, electrònica barata, alcohol, roba i rellotges. Però, ens van dir els locals, semblaven perplexos amb les aspiradores robotitzades, i sempre les deixaven.

Una resident, que em va dir que els soldats russos l'havien presa com a ostatge a casa seva, em va dir que els soldats no podien creure's que tingués dos banys i per això van continuar insistint que hi havia d'haver més gent vivint amb ella.

Aquesta guerra és l'error fatal de Vladímir Putin. No per les sancions econòmiques ni per les pèrdues massives de tropes i tancs, sinó perquè els soldats del senyor Putin són d'algunes de les regions més pobres i rurals de Rússia. Abans d'aquesta guerra, a aquests homes se'ls va fer creure que els ucraïnesos vivien en la pobresa i que eren culturalment, econòmicament i políticament inferiors.

Ara els invasors han vist la realitat: els ucraïnesos viuen millor que ells.

Quan Ucraïna i Rússia van abandonar la Unió Soviètica fa uns 30 anys, teníem les mateixes economies basades en recursos, la mateixa corrupció i pobresa endèmiques. Els estrangers sovint pensaven que Ucraïna formava part de Rússia, i fins i tot els mateixos ucraïnesos no sempre enteníem les diferències fonamentals entre els russos i nosaltres. Però, en algun moment, els nostres camins van divergir.

Vaig créixer a Avdíivka, a l'est d'Ucraïna. Un cop que de petit vaig posar-me malalt i vaig tenir febre, la meva àvia va trucar a una ambulància. No arribava i hi vam tornar a trucar: ens van dir que no tenien prou benzina per arribar. Recordo també l'hospital, amb el terra cobert de linòleum soviètic, esquinçat i eriçat. La gent havia de portar el seu propi cotó. I recordo els nostres veïns, que treballaven en una fàbrica de pollastres. Quan el negoci no tenia efectiu els donaven gallines com a salari. Tot de gallines corrien per tot el pati.

Vaig deixar Avdíivka el 2014 quan els separatistes, amb el suport de Rússia, van declarar que l'est de la meva ciutat formava part de la República Popular de Donetsk. Les carreteres per on vaig marxar estaven plenes de forats profunds que ningú havia vingut mai a arreglar, així que la gent els omplia amb les restes del carbó que cremaven als fogons de casa. Podies quedar-te sense cotxe en aquests forats. Però aquesta primavera, quan vaig sortir de Kíiv per tornar cap a l'est, cap a Avdíivka, vaig conduir unes 460 milles per carreteres perfectes en menys de deu hores.

Quan vaig tornar a veure l'hospital, em vaig sentir com si estigués en un hospital d'una petita ciutat de l'Europa Occidental. L'edifici s'havia renovat completament i molts dels equips semblaven nous. Vaig tenir una sensació similar quan vaig visitar una escola local que va ser danyada pels bombardejos el 2015. També havia estat renovada i equipada amb ordinadors moderns. (Tant l'escola com l'hospital han estat recentment destruïts pels russos.)

Ucraïna ha après a construir carreteres, escoles i hospitals. Els ucraïnesos poden viatjar a la Unió Europea sense visat des del 2017. I quan Volodímir Zelenski, un polític estrany, va ser escollit president el 2019 en una plataforma proeuropea i anticorrupció, l'anterior president, Petró O. Poroixenko, va cedir immediatament.

Per descomptat, Ucraïna encara té els seus problemes. Encara hi ha corrupció. No podem dir que estem satisfets amb el nostre sistema de justícia: els nostres tribunals no són independents. Abans de la guerra, un gran nombre d'ucraïnesos marxaven a treballar a Polònia i altres països cada any. Encara ens queda una llarga llista de coses per fer.

Però aquests problemes no són els mateixos que els de Rússia, on el senyor Putin ha estat més o menys al capdavant durant més de 20 anys i les eleccions no tenen cap sentit, on les carreteres mal mantingudes travessen el país i on una persona pot ser condemnada a presó per simplement expressar una opinió, com Aleksei Gorinov, un membre d'un consell local que va ser recentment condemnat a set anys de presó per pronunciar-se en contra de la guerra d'Ucraïna.

Fa deu anys, els ucraïnesos podien beure cervesa amb els russos després dels partits de futbol del Campionat d'Europa, però llavors no ens vam adonar que Ucraïna avançava i Rússia anava en sentit contrari. Ucraïna estava intentant construir un camí cap a la llibertat, i Rússia estava construint un camí de tornada a la Unió Soviètica amb la televisió del Kremlin i els petrodòlars. Finalment, ens vam allunyar massa i alguna cosa es va trencar.

Cada dia des de fa mesos atenc ucraïnesos que han resultat ferits en la lluita per protegir el que hem construït. Ara els invasors també han vist el que hem construït. Aquesta és una veritat que es poden emportar a casa.

Copyright The New York Times