Un estudi conclou que el 10% dels majors de 70 anys té Alzheimer, però no té símptomes

BarcelonaUna de cada deu persones majors de 70 anys pateix demència a causa de l'Alzheimer, però també hi ha un 10% de la població que supera la setantena que pateix la malaltia, si bé encara no ha experimentat cap símptoma. Això és el que conclou un estudi pioner fet amb més d'11.000 mostres de sang de ciutadans de Noruega i que aquest dimecres es publica a la revista Nature.

Per avaluar la prevalença de l’Alzheimer, un equip d'investigadors internacional va fer servir un banc de dades i mostres biològiques de 250.000 noruecs de la Universitat de Trøndelag (HUNT). D'aquestes, van utilitzar mostres de sang d'11.486 persones que tinguessin 58 anys o més i van analitzar els nivells de Tau, que és la proteïna responsable de l'estructura interna de les neurones i que les molècules es transmetin correctament. Aquest marcador serveix com a indicador de plaques d’amiloide al cervell, una substància que s'acumula en grans quantitats i que es considera un senyal inequívoc de l'Alzheimer. A més d'aquestes anàlisis, els investigadors van sotmetre a proves cognitives persones majors de 70 anys que van participar en l'estudi per comparar els nivells de Tau amb la presència de demència.

Els resultats d'aquesta investigació van mostrar que aproximadament un 10% dels participants majors de 70 anys patien Alzheimer i mostraven tant símptomes de deteriorament cognitiu, com nivells elevats de Tau. Un altre 10% tenia nivells elevats de Tau i mostrava un deteriorament cognitiu lleu. Finalment, un de cada deu participants majors de 70 anys presentava nivells alts de Tau, però, en canvi, no experimentaven símptomes de deteriorament cognitiu, el que es coneix com a Alzheimer preclínic.

Una proporció més alta de l'esperada

Més enllà de la proporció de participants que patien Alzheimer sense mostrar símptomes, els investigadors també han observat que, en el seu estudi, la proporció d'individus de més de 85 anys amb la malaltia neurodegenerativa va ser més alta del que esperaven. "Els nostres resultats suggereixen una prevalença més elevada de demència per Alzheimer en persones d’edat avançada i una prevalença més baixa de la malaltia preclínica en grups d’edat més joves del que s’havia estimat anteriorment", asseguren els investigadors.

En aquest sentit, a l'estudi, un 25% de les persones d’entre 85 i 89 anys van presentar demència i Alzheimer, una xifra molt superior a les estimacions anteriors, que eren aproximadament del 7% per als homes i del 13% per a les dones d’aquest grup d’edat a Europa. Per contra, la incidència de l'Alzheimer preclínic—el que encara no mostra símptomes— en el grup d'edat d'entre 70 i 74 anys va ser d'un 8%, una proporció per sota de la qual s'havia estimat fins ara i que se situava al voltant del 22%.